鼓聲雷動，氣氛顯得有些緊張。遠處，幾名矯健的騎士揮鞭策馬，正在展開激烈的角逐。戰馬如飛，騰起一路煙塵，時而稍有間隔，時而挨得很近。他們都拼命想甩掉對方，或是優勢超越對方。跑在最前面的那人尤為搶眼，單就其一身的鎧甲披掛和精湛的騎術，誰也看不出她是一個女人。只是，她的臉上更多了幾分英氣和霸氣。她與另外幾名久經沙場的戰士一起，“或齊鑣戰場，或并驅林壑”（《魏書》），引來將士們的陣陣歡呼。

　　這不是在拍電影，也不是馬戲團的馬術表演，而是當年古戰場上的一副真實場景。這個一身戎裝的女子，也不是那個婦孺皆知、替父從軍的傳奇女英雄花木蘭。花木蘭是個文學人物，其事跡在正史中并無記載。她的原型是誰，一直也存有爭議。而眼前這位女子，卻是在《魏書》中實實在在有著專門記述的。她姓潘，和花木蘭同時代，人稱“潘將軍”。

　　潘氏沒有花木蘭“千里赴戎機”的諸多悲劇色彩。上面這一幕，是她到軍中省親，看望丈夫楊大眼時發生的。大眼“令妻潘戎裝”，和騎士賽馬，有點搞怪的意思。如改編成電影，也是個感人至深的愛情故事。潘氏的丈夫楊大眼是清水氐人，也是位響當當的人物。楊氏一族在十六國時期，曾兩建仇池國，打造了一處亂世中的“桃花源”，頗具傳奇色彩。楊大眼的祖父是后仇池大秦王楊難當，后仇池被劉宋滅國后，他舉家逃往北魏。作為游牧民族的后代，楊大眼“少有膽氣，跳走如飛”（《魏書》），自小練就一身好功夫。

　　楊大眼的功夫有多神奇，北魏尚書李沖最有發言權，用他的話說，就是“自千載以來，未有逸材若此者也”。評價相當高，也是他的心聲。孝文帝拓跋宏讓李沖為朝廷選拔人才，大眼前去自薦，李沖開始并不認可他，大眼說你不認沒關系，讓你瞧瞧真本事，“便出長繩三丈許系髻而走”，用一條三丈長的繩子綁在頭發上，撒丫子狂奔，“繩直如矢，馬馳不及”，腦后的繩子像箭一樣飄直了，馬都追不上，速度之快可想而知。這有點像《功夫皇帝方世玉》里，方世玉在四百米接力賽時的最后一棒，當時方世玉的辮子也飄直了。看到楊大眼如此功夫，圍觀之人無不驚嘆。李沖當即錄用，拜為統軍。李大眼跟隨拓跋宏征戰疆場，“所經戰陳，莫不勇冠六軍”（《魏書》）。官也越做越大，最后升至輔國將軍、游擊將軍。

　　潘氏“善騎射”，功夫不知是不是楊大眼教的。潘氏長得什么樣，我們無從得知。不過一個女扮男裝的人，要想在軍中不被認出來，長相最起碼要中性化些。柳葉眉杏核眼，說話甜美圓潤，再走個模特步挽個蘭花指啥的，你再看不出她是女人，眼神也忒差了。所以，私以為，當年的潘氏，也應該有幾分現代“超女”的風采。這樣一個女人，又好舞槍弄箭，在性格上應該是爽朗型的。與騎士們賽完馬，大家回到營中，潘氏“同坐幕下，對諸僚佐，言笑自得”（《魏書》），一點也沒有小女人的扭捏，已足以說明其性格上的男性化。將士們稱他為“潘將軍”，還是很貼切的。

　　花木蘭的故事是否取材于潘氏，或者有著潘氏的影子，我們無從考證。在路衛兵看來，花木蘭應該是眾多像潘氏這樣的群體女人的一個提煉與升華。為什么這樣說呢？因為在南北朝時期，女人舞刀弄槍并不是什么稀奇的事。北朝民歌中，還有一首與《木蘭辭》相媲美的《李波小妹歌》：李波小妹字雍容，褰裳逐馬如卷蓬。左射右射必疊雙。婦女尚如此，男子安可逢！一個勁馬疾風，射箭百發百中的女英雄躍然紙上。

　　之前的十六國時期，也有個了不起的女人，就是前秦王苻登的皇后毛氏。雖貴為一國之后，卻是“美而勇，善騎射”，身手了得，絕對偶像級人物。苻登被后秦大軍突襲，攻入大營，毛氏“彎弓跨馬，帥壯士數百力戰”（《通鑒》），殺死了七百多敵人，比起男人來有過之無不及。花木蘭、潘氏、毛氏，還是李潑小妹，既有正史記載的真實人物，也有文學刻畫的典型形象，卻也說明一個問題，就是女人騎馬射箭，在當時是比較普遍的。

　　為什么會出現這樣的一種情況呢？在路衛兵看來，其根源，還要追溯到十六國時期。那是一個思想沖突、文化沖突最激烈的時期，對后世的影響頗深。這一時期，由于戰亂頻仍，人口銳減，造成兵源及勞動力的嚴重不足，這就在客觀上不再允許女人再在后方享清閑，她們也要拋頭露面，承擔起更多的事情，甚至是去補充兵員。

　　主流意識發生改變，也是一個很重要的原因。應該說，對于民族之間，文化總是相互學習，風俗總是相互影響的，只是強弱不同罷了。游牧民族進入中原，他們在接受中原先進文化的同時，其風俗習慣也同樣影響著中原。在這種情況下，中原的主流意識也在發生潛在的變化。

　　比如在男女禁忌上，游牧民族就相對隨意些。隨著游牧民族的進入，中原的儒家道德理念也相應受到沖擊。比如晉惠帝的皇后羊獻容，被匈奴王劉曜擄去納為皇后，劉曜讓她比較他和司馬衷誰更強，羊皇后說“自奉巾櫛已來，始知天下自有丈夫耳”（《晉書》！嫁給你之后，才知道什么是真男人。一方面，我們看到了一個敢愛敢恨的女人；另一方面，也說明儒家的道德觀念在她心中已十分淡薄。

　　再有，就是北方的尚武精神。連年戰亂，群雄割據，武力成為維系政權的首選。亂世的治安肯定無從談起，即便不上戰場，也要習武自衛，否則就會喪失生存的基本。這種尚武風氣會影響所有的人，包括女人。總之，在這一時期，女人開始逐步滲透到男權社會，在某種意義上，也可以說是女權的一大進步吧。