在上海長樂路上那間不算大卻異常別致的旗袍專賣店里，身著自己匠心設計的傳統手繪紅色旗袍的李霞芳神采奕奕，全沒有半點歲月留下的痕跡。很難相信，眼前的這個女人曾遭遇過數不清的坎坷和磨難。她的人生經歷了三起三落，成功與失敗這兩種極端的矛盾沖擊對于她似乎生來就有某種免疫能力，一次次地從絕望處逢生，造就了她如今那份“不以物喜，不以己悲”的豁然。或許就像那句老話所說的，“經歷了故事的女人才是美麗的”。

藝術始終是她人生的最高追求
 
對于藝術，自始至終，李霞芳愛得癡迷，愛得發狂。

當年以優異的成績考入盧灣中學的她，為了實現自己的藝術理想，半年后就毅然轉學到了當時被人視為末流的上海戲曲學校的評彈班。李霞芳是蘇州人，從小就對評彈藝術耳濡目染，再加上自己的天賦和努力，很快就有了很大的長進。但就在此時，“文化大革命”開始了，李霞芳就此帶著幾近破滅的夢想，和同學們一起開始了上山下鄉的艱苦生活。

農村的生活雖然殘酷，但好強的李霞芳沒有認輸。然而有一件事卻徹底擊潰了她。當時因為某個莫須有的罪名，她陷入了天天被逼交待問題的困境。而此時恰逢上海人民評彈團點名招她入團，干校領導卻固執地認為李霞芳交待態度不好，所以堅決不放人。李霞芳一下子失去了對她來說比生命還寶貴的藝術事業。在由崇明干校返回上海的輪船上，李霞芳沒有說一句話，站在甲板上的她任憑冰冷的江風一個勁地猛吹，她的心和身體一樣冰冷，她甚至不敢想，今后沒有藝術的日子會是怎樣的一種生活啊。

在極度的絕望中，李霞芳被迫轉行到了與藝術全然無關的體委工作。但“不服輸”永遠是李霞芳沁入骨子里的一種精神。由開始的消極抵觸，到慢慢地接受并熟悉和熱愛這份工作，李霞芳一路走了過來。似乎永遠都精力充沛的她早晨帶著一幫老頭老太打太極拳，上午在游泳池做救護醫生，下午又帶上一操場的幼兒園娃娃訓練，晚上還要構思一些群眾體育比賽的創意，一天下來忙得不亦樂乎。不久她籌辦了上海市首屆幼兒運動會。但即便如此，她也沒有放棄對藝術的執著追求。從轉行的第一天起，她就保持了在戲校里養成的習慣，天天苦練基本功，形體鍛煉和聲樂練習成了她雷打不動的必修課，有一天不練，她就渾身不得勁，似乎生活缺少了點什么。藝術已在無形中融入了李霞芳的生命，成為她賴以生存的養料。

機會總是給有準備的人的。自從一個偶然的機會拜師歌唱家劉明義以后，李霞芳開始學習聲樂，為了這次艱難的轉型，她練得更勤了，她甚至還借了附近小學的一個音樂教室作為練聲的場地。為了不和學生的上課時間有沖突，她每天必須趕在他們正式上課之前結束自己的練習。最終李霞芳如愿以償地登上了舞臺，作為業余演員，她和滬上有名的上海芭蕾舞團樂隊合作過，還與很多著名的演員如陳述等同臺演出，重拾藝術夢想的李霞芳如沐春風。

然而出人意料的是，就在此時，李霞芳竟然放棄了人人羨慕的“金飯碗”，下海搞起了中國第一個民辦“蜂花藝術團”。極具魄力的她到處集資，募得5 萬元，這在1987年可是個不小的數目。她帶著劇團為孤老、孤兒送戲上門，為癌癥俱樂部演出，到臨終病人病床前演唱，到太浦河工地、工棚演出，為殘疾軍人和殘疾人協會義演等等，李霞芳的劇團因此被譽為“文藝界的慈善大使”，而她本人也被送了一個“阿信團長”的美名。但這一切繁華的背后，卻有著常人難以想象的艱辛。作為自負盈虧的單位，里里外外的事，李霞芳都必須親歷親為。當時一個國營藝術團的團長見了李霞芳吃驚不小，據他說，李霞芳一個人的工作量是他們團里10幾個人才能完成的。可見白手起家的當家人確實也不好做。但付出了超常勞動后的李霞芳也終于迎來了屬于自己的彩虹。“蜂花”成了滬上一支口碑、質量俱佳的演出團體。1991年，這個小小的民辦團體，竟然發起并聯合了《新民晚報》、上海電視臺和云峰劇場，舉行了全國首場賑災義演，這在當時可謂是史無前例的。自始至終，李霞芳都把能為他人、為社會多做點事作為自己的人生信條，用藝術帶給別人快樂是她的追求。

 
失去女兒的痛苦幾乎把她摧垮
 
對于任何一個母親，失去女兒可以說是人生的一次致命的打擊。李霞芳的女兒張纓一直是她生命的一大支柱。她從小就是媽媽的聽眾和事業的支持者。小張纓常常餓著肚子在琴房陪媽媽練唱。就當別人對李霞芳多年堅持練唱嗤之以鼻時，只有女兒始終站在媽媽一邊，鼓勵她，甚至建議媽媽搞一個個人專場演唱會，她覺得媽媽絕對是有這個實力的，而她則會為自己深愛的媽媽寫報道。

就是這么一個可愛的善解人意的女兒，復旦大學新聞系的高材生，在她24歲的大好年華，被確癥為“惡性腫瘤”。這對于李霞芳，不啻為一個晴天霹靂，噩夢就此拉開了帷幕。李霞芳還曾夢想著等自己退休之后，可以為女兒帶孩子，一家人開開心心地享受天倫之樂呢。

接下來的日子，李霞芳拋開了一切，天天陪著女兒，瘋一樣地在各地遍訪名醫，看著女兒的病情一天天加重，做母親的心如刀絞，她恨不得自己去替女兒受這個罪。然而世上有許多事情不是人力所能左右的。8 個月后的一天，女兒躺在床上，異常安靜地對她說，“媽媽，你再為我唱一首催眠曲吧。”不久，張纓就在媽媽強忍悲痛的歌聲中走了。她在媽媽的歌聲中長大，又在媽媽的歌聲中離開。
 
李霞芳就這樣在中年經受了喪女的劇痛。曾經有一度，她整天渾渾噩噩，不知道如何一個人面對以后的日子，甚至想過是不是再領養、或者再生一個孩子。然而，“屋漏偏逢連夜雨”，半年后，她丈夫以“我們兩個從個體看都很優秀，但兩個優秀的人不一定能組成好家庭”的理由提出離婚。這一雪上加霜的行為，無疑是在李霞芳的傷口上撒了一把鹽。再也無力承受打擊的李霞芳心臟病發作，住進了醫院。

雖然李霞芳是那種不愿意認輸的人，大病初愈后的她仍然擺脫不了這種家破人亡的陰影，她把女兒的骨灰盒放在自己的床邊，以此作為慰藉。這種狀態持續了很長時間，直到信佛的她聽了寺廟師傅的話，要讓女兒入土為安才是真正地為她好，才為女兒安排了海葬。

翻看著女兒生前的遺物，李霞芳意外地發現了一本瓊瑤的書，這是女兒在病后才買的，里面的情節竟然和自己經歷的一模一樣。而書中那位失去女兒的母親堅強地活了下來。仿佛一切都是冥冥中注定的，那一刻，她仿佛聽到女兒在跟自己說，“媽媽，你一定要好好地活下去啊！”這個看似偶然的巧合深深地觸動了心亂如麻的李霞芳，她突然意識到只有自己好好地繼續生活下去，女兒在九泉之下才能安心。

隨后，她為女兒做了一件事——在她的第一盤盒帶里專為女兒做了一首歌，名字就叫“永恒的愛”。失去女兒兩年后的一天，又因為一個機緣巧合，當時的上海市退管會主任得知李霞芳經常去兒童福利院看望孤兒后，就提議她去浦東辦一個孤兒院。對于這個建議，平時一向做事果斷、雷厲風行的李霞芳猶豫了。辦孤兒院不像辦一個企業，企業辦不下去了可以退出，可孤兒院一旦把孩子接受下來了，就不可能退回去了，這可是關系到孩子前途的大事，需要慎重再慎重。不過那個建議倒確實打動了李霞芳，經歷過失去女兒劇痛的她深深知道愛的真諦。孤兒們需要更多的愛、疼惜和愛憐。她覺得冥冥中她和這些孩子之間有著某種微妙的聯系，可憐的孤兒失去了父母和家，而她失去了女兒也沒有了家，何其相似的切膚之痛啊。就為了這個理由，她也必須辦好這件事。

1994 年8 月29 日，霞芳孤兒院就此成立。從此，李霞芳有了20多個沒有血緣關系的孩子。她全身心地投入了進去，把孤兒院當成了自己的家，吃住都搬到了里面。無私的付出總是有回報的，孩子們把她當成了自己的親媽媽。每次她一走進教室，20多個小家伙都會爭先恐后地涌上來喊媽媽，不會走路的孩子甚至會爬過來拉著她的腿親熱一番。而每一次，她都會在他們充滿期待的小臉蛋上親一口，一個也不拉下。這使李霞芳重新找回了做母親的快樂，孩子們對她的那種純潔無瑕的愛使她猶獲新生。

孤兒院完全是非營利性質的，因此經濟上很困難，有人戲稱李霞芳是“武訓辦院”，到處乞討為生。最后，為了為這個舉步維艱的全國首家民辦孤兒院籌集經費，也為了完成女兒的遺愿，李霞芳孤注一擲，經過重重阻力，在當時剛建成的廣電大廈破天荒地連續舉辦了三場“李霞芳慈善演唱會”。20 多個孩子和李霞芳一起同臺演出，自然流露的感情深深打動了許多人，一次就籌到200多萬的善款。李霞芳由此說，搞慈善事業的人是世界上最幸福的人，因為能夠遇到社會上最善良的人。
 
再創旗袍皇后的傳奇
 
本來以為下半輩子可以安安穩穩地在孤兒院照顧這些孩子的李霞芳，不久卻因為種種原因而被迫離開了孤兒院。雖然心里有怨言，但李霞芳學會了不再沉迷于過去。至少，孤兒院的經歷幫助她找回了愛的能力，使她重新拾起勇氣，站起來審視自己坎坷的人生路，這已經足夠了。

年過半百的李霞芳又一次被放在了自己人生的十字路口，她必須再次迅速調整自己的人生定位。李霞芳絲毫沒有猶豫，因為在她的潛意識中，女兒年輕的精力似乎都在她身上得到了延續和重生，她堅信自己還能夠成就一番事業。

當時恰巧有一個朋友經過嚴密的市場調查，建議李霞芳開一個旗袍專賣店。果敢的李霞芳當即決定：做。她的性格就是這樣，一旦她認定這條路是走得通的，便義無反顧。霞芳旗袍專賣就此拉開了帷幕，李霞芳開始了她的第三次創業。

全情地投入不說，1998年，她更是做出了一個讓朋友們瞠目結舌的壯舉，她決定在天命之年重返大學校園進修服裝設計。理由很簡單，如果想把這個品牌做好，必須要有專業知識作積淀，決不是靠著所謂的“小聰明”就可以的。

就是抱著要做就做得最好的信念，李霞芳鄭重其事地背起沉甸甸的書包，再度叩響了學校的大門。她的那份吃苦耐勞的干勁著實令周圍的同學很吃驚。只用了3個星期，她就學會了畫時裝畫，這對于一個從未有過繪畫經驗的人來說，確實需要不凡的悟性，更需要加倍的努力。在東華大學整整一年的超強度學習，使李霞芳掌握了過硬的專業知識，這年末，她以優異的成績考取了高級服裝設計師資格。

走出學校的李霞芳沒有閑著，立馬熱火朝天地投入到了自己的旗袍發布會中。有一度，她閉門謝客，埋頭設計，不僅親手設計了140多套各式旗袍，而且還把善于組織的專長發揮得淋漓盡致，自編、自導、自演、自己配樂、配唱，甚至身先士卒當起了模特，把這場“東方女性東方韻”的旗袍秀搞得有聲有色。

接著，她又傾其所有，創辦了“霞芳旗袍有限公司”。誰也沒有想到，這個半路出家的新手竟能夠在兩三年的時間內把自己的產品搞得聲色俱佳，風光無比，3 次在上海國際服裝文化節上獲得“著名服裝品牌獎”，還在“世界航空服裝博覽會”上一舉奪得兩項大獎。眾多的榮譽肯定了霞芳旗袍，更是肯定了李霞芳不平凡的人生。名聲出去了，慕名而來定制旗袍的人越來越多，瓊瑤、靳羽西等都成了她的座上賓。電視連續劇《情深深雨》的所有旗袍都是導演請李霞芳親自出馬設計的。其中最具傳奇色彩的無疑是李霞芳為希拉里競選議員設計的旗袍。作為美國前第一夫人的希拉里特意親筆致信李霞芳表示感謝。

今年是中法文化年，10月，胡錦濤主席將出席在法國巴黎舉行的開幕式，屆時法國總統希拉克也將參加。李霞芳也在被邀請之列。她要到凡爾賽宮展示自己設計的“霞芳旗袍”，以此來實現自己多年來 “讓中國旗袍走向世界”的夙愿。

現在的李霞芳還做著一個夢，就是要在她的有生之年，帶著自己的旗袍模特隊到世界各地跑一圈。她要把中國女性的美展現在世人面前。李霞芳說，“長期以來，中國女人給外國人留下的印象只有兩種，要么是文革期間一色的軍裝，硬邦邦的；要么就是《秋菊打官司》里秋菊的樣子，土土的。”而她要做的則是用自己設計的旗袍把東方女性特有的典雅、嫻熟、高貴和婀娜淋漓盡致地展現出來。

今年年底，李霞芳還準備出一本自傳，她希望把自己的故事與更多的人分享。至今還堅持每天在游泳池里暢游上20 個來回的李霞芳，在經歷了幾乎全部是女人最怕碰到的痛苦和不幸之后，依然活力四射地面對著每天的生活。或許，只有這樣的女人才是永遠美麗的。