歷史上西施的結局是什么？歷史上不外乎有兩種較為熱門的觀點。

　　第一種是被范蠡帶走說。

　　這種說法較為風行，典籍中有記載。東漢人所寫的《越絕書》中記述：“西施，亡吳后復歸范蠡，同泛五湖而去。”文學戲劇作品大都這么描繪。說吳國滅亡的當天，范蠡做了兩件事，一件是勸他的好朋友、一同共患難的文種，趁早離開勾踐。再一件事就是，在姑蘇臺下花蔭深處找到了萎頓不堪的舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕一葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。蘇東坡曾經寫道：“五湖問道，扁舟歸去，仍攜西子。”在山東肥城陶山，據說有范蠡和西施墓。 

　　還有一種是沉江說。

　　傳說越國滅吳后，勾踐欲將西施收進后宮。越后認為西施是“禍國之女”，擔心西施禍害越國，就令手下將其裹進牛皮袋子中沉入江底了。 這種說法因較為符合君王好色、王后妒嫉的心理，比較流行。《東周列國志》上就是這種說法。  

　　因為“沉江說”，典籍記載較早。離吳國滅亡（公元前475年左右）不到百年，墨子在《墨子·親士篇》中說：“比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沉，其美也；吳起之裂，其事也。” 意思是這些人都是“死其所長”——因各自的所長招致相同的禍害。西施是因其美貌而被沉入江遇害的。他清楚地說“西施之沉，其美也”，明確地指出西施被沉江而死的。另一典籍《吳越春秋》也明確記載：“吳王亡后，越浮西施于江，令隨鴟夷以終。” 這里的“鴟夷”，有人解釋是指范蠡，根據是范蠡曾經“變名易姓，適齊為鴟夷子皮。”（《史記·貨殖列傳》）。筆者認為這里的“鴟夷”，解釋為“牛皮”較為合理。意思是把西施用牛皮一裹，“浮于江”上了。范蠡改姓名為“鴟夷子皮”，是紀念朋友和對手伍子胥的懷念。伍子胥被夫差賜死后也是用鴟夷牛皮收斂的尸體。唐人司馬貞的《史記索引》載：“鴟夷子皮，范蠡自謂也。蓋以吳王殺子胥而盛鴟夷，今蠡自以有罪，故為號也。” 

　　還有一個反證：浙江沿海一帶一道名菜“西施舌”（一種蛤礪肉），據說就是紀念西施沉江的，所謂美女加美食。