冒襄(1611—1693)，字辟疆，自號巢民，又號樸巢，江蘇如皋人，明末清初的文學家。冒襄生于官僚家庭，其父冒起宗為明崇禎朝大臣，官至僉都御史。冒襄自幼聰明，生性敏慧，儀貌出眾，舉止蘊藉，吐納風流，他早負才名，精于音律，長于書法，詩文俱佳，得晚明文壇領袖董其昌、陳繼儒的賞識。文苑巨擘董其昌把他比作初唐的王勃，期望他“點綴盛明一代詩文之景運”。明季他又以風節文章領導復社，主盟文壇，名列“明末四公子”之目。卓絕的修養，得天獨厚的際遇，使其享有盛譽。

　　才自清明志自高冒襄有過人的才藝，十歲能作詩文，十四歲刊行詩集，十六歲中秀才。他聰穎勤學，博通經史，下筆千言，但科舉道路都不順利。主要是因為其見解與權貴不合，結果六次參加鄉試，僅兩中副榜。后來“督撫以監軍薦，御史以人才薦，皆以親老辭，康熙中復以山林隱逸及博學鴻詞薦，亦不就”，冒氏負才使氣，輕財高義，剛毅沉穩，疾惡如仇，眼界甚高，終身沒有涉足官場。

　　冒襄溫文爾雅，崇尚名節，才氣橫溢，風流倜儻，與侯方域、陳貞慧、方以智并稱“明末四公子”。他們年齡相仿，意氣相投，或結伴同游，或詩酒唱和，或抨擊閹黨，或議論朝政，希望改革政治，挽救國家危亡。冒襄雄才大略、英豪氣概領一時之秀，官僚家庭和傳統思想的影響使他與政治結下了不解之緣。他領導復社、幾社，主持東南文柄，“勵經濟，修名節，不以功名勢利為念”。一心想施展抱負，建功立業。在南京時經常高朋滿座，詩酒唱和，高談闊論，以天下為己任，大有不可一世之概。這也是明末文化的一大特征。

　　崇禎三年(1630年)他首赴南京鄉試，因病阻場，結識了復社名流張溥、楊廷樞，由此加入復社，并參與領導事宜。后在秦淮大會東林遺孤，參加起草《留都防亂公揭》，抨擊阮大鋮，產生了較大的影響，使得阮大鋮之流如過街老鼠。公元1644年，李自成的農民軍攻入北京，明亡；隨后，清兵入關，建立大清國。南京的明朝舊臣建立了弘光政權。閹黨余孽阮大鋮投靠馬士英，當上了南明的兵部尚書兼副都御史，他要報復復社諸君子。冒襄連夜逃往揚州，靠了史可法的蔭庇，才躲過了這場災難。清兵平定全國后，降清的復社成員陳名夏曾從北京寫信給隱居的他，信中轉達了當權人物夸他是“天際朱霞，人中白鶴”，要“特薦”他。但冒襄以痼疾“堅辭”。康熙年間，清廷開“博學鴻儒科”，下詔征“山林隱逸”。冒襄也屬應征之列，但他視之如敝履，堅辭不赴。這些都充分表現了他以明朝遺民自居，淡泊明志，決不仕清的心態和節操。他曾自述：“鬻宅移居，陋巷獨處，仍手不釋卷，笑傲自娛。每夜燈下寫蠅頭小楷數千，朝易米酒。”表達了他不事二姓的遺民心態，這一點是冒襄一生中最為閃光的地方。

　　與此同時，他緬懷亡友，收養東林、復社和江南抗清志士的遺孤。他曾在如皋撫養抗清志士遺孤二十多人，其中包括“明末四公子”陳貞慧的兒子陳其年、方以智的兒子方中通、方中德，安徽戴本孝兄弟，魏大中的孫子魏允楠等，陳其年在如皋冒府生活長達八年之久。他們的生活、交游費用全出自冒氏。冒襄在秦淮為復社子弟講學，場面可觀，堪稱盛會。冒襄還曾在災年施粥贈藥，接濟災民達九個多月。這既說明冒襄講義氣，重友情，憂國憂民，也說明他擁有豐厚的財富。由于冒氏本人從小養尊處優，缺乏創造財富的本領，父親去世以后，開支不減，家境日漸衰落，以致他晚年靠賣字為生。入清后他不愿仕進，終日詩酒自娛，不應鴻博之薦，晚年結廬隱居，是其政治信念的體現。所以他的風節文章在海內深孚重望。他的逝世被世人譽為“東南故老遺民之流風余韻于是乎歇絕矣”。

　　才子佳人結良緣冒襄不僅是熱血書生，還是風月場上的翩翩公子，據說其人“姿儀天出，神清徹膚……舉凡女子見之，有不樂為貴人婦，愿為夫子妾者無數”。可見冒襄魅力無窮。自古才子佳人的故事不勝枚舉，而大才子冒襄的情感故事更是別有一番風味。

　　明朝崇禎十二年(1639年)，冒襄來到南京參加科舉考試，在閑談中，他聽到方以智、侯方域對董小宛贊不絕口，不禁對這位傳說中的冰清玉潔的“冷美人”大感好奇。他聽說董小宛名白，字青蓮，南京人，因父母離異生活貧困而淪落青樓。她容貌秀麗，氣質超塵脫俗。十六歲時，已是芳名鵲起，與柳如是、李香君等同為“秦淮八艷”。她天資巧慧，自幼學得家傳刺繡之法，在秦淮河上有“針神曲圣”之稱，說的便是她不但曲子唱得好，擅長撫琴，更是擅長刺繡，董小宛真正算得上是一個多才多藝的大美女。

　　風流才子冒襄自然十分渴望結識這樣的佳人，尤其是在科考失意之后，更想舒解心中的郁悶，于是慕名到秦淮河去尋訪董小宛，可惜她外出了，幾次都沒有見著。直到準備離開金陵的前夕，冒襄由方以智引見，終于得以與董小宛在蘇州半塘相晤。當夜董小宛剛剛參加酒宴歸來，正微帶醉意斜倚在床頭。冒公子只好隔簾相望，稱贊小宛可謂是“香姿玉色，神韻天然”。冒襄自我介紹后，董小宛稱贊說：“早聞四公子大名，心中傾佩已久！冒公子果然是異人！異人！”之后董小宛話語不多，冒襄見她嬌弱不堪，憐惜伊人酒后神倦，坐了不到半個時辰就匆匆離去。就是這半個時辰的交談，卻使董小宛對他留下了深刻的印象。

　　董小宛其實早已經從李香君處聽說了冒襄的才名，和許多秦淮女子一樣，她心中企慕不已。自從那一次見面后，她便開始了對冒襄的期盼和含而不露的追求。雖然董小宛多次向冒襄表示過傾慕，但均未得到他的首肯。后來眾人才知道，風流多情的冒襄早已屬意吳門名妓陳圓圓，并于1641年“訂嫁娶之約”。然而次年冒襄第六次鄉試途經蘇州，重訪陳圓圓時，已是人去樓空，陳圓圓被國丈田弘強買而去，送進了宮中。他遍尋陳圓圓不著，一時心情抑郁，悵惘無及。于是與朋友一道乘舟夜游，竟然鬼使神差地又來到了董小宛的門前。

　　第二次冒董相會，小宛正在病中，也是斜臥床頭，只是上次帶著淡淡的笑容，這次卻是滿臉的凄愴，一副心力交瘁的樣子。冒襄大有同病相憐之感，滿懷同情地將她寬慰一番。見她病體虛弱，冒襄幾次提出早早歸去，董小宛卻殷勤挽留，兩人直談到深夜才分手告別。小宛告訴冒襄：“我十有八日寢食俱廢，沉沉若夢，驚魂不安。今一見君，便覺神怡氣爽。”沒想到冒公子的神采風姿竟然能起到藥石所不及的作用。

　　這次相會董小宛向冒襄表達委身之意，然而董小宛的這一番款款深情，冒公子確是始料不及的。冒襄借酒醉敷衍過去，第二天匆忙告別。小宛無奈之下只好說：“既然公子要走，我都梳好妝了，就一路送送你吧。”這一送，就一連送了二十七天，從滸關走到北固，冒襄也一連回絕了她二十七次。到了金山的時候小宛指江發誓說：“妾此身如江水東下，斷不復返吳門！”這樣幾次三番，相送相追，加深了彼此的了解，情感愈來愈濃。《影梅庵憶語》中，冒襄偕董小宛同游金山、蘇州、杭州，登金山時，“山中游人數千，尾余兩人，指為神仙”，可謂轟動一時。就在這年冬天，在柳如是的斡旋下，由錢謙益出面給小宛贖身，然后從半塘雇船送到如皋。次年春，冒董結成伉儷，他們在一起幸福地生活了九年。夫妻二人時常彈琴和唱，吟詩作對，游山玩水，真是一對神仙眷侶。

　　小宛來到冒家后一洗鉛華，盡心盡力服侍冒襄家人，事事親力親為。冒襄的母親和正妻也都很喜歡她，不但如此，小宛還要負責督導冒襄的兩個兒子讀書，算是兼任家庭教師，董小宛雖然生性溫柔，但看來卻是非常有管理才能的女性。她到冒家之后，日常瑣事都是由小宛一手操辦，井井有條。可謂是冒襄的賢內助。尤其值得一提的是小宛有一手過人的廚藝，據說現在揚州的名小吃“董糖”和“董肉”是小宛發明出來。人們把小宛列為古代十大名廚之一。冒襄自稱在與董小宛共同生活的這九年里是“折盡一生清福”。

　　短暫的幸福寧靜生活很快過去了。甲申之變后清軍南下，冒襄一家不得不輾轉逃難。明亡后冒家生活艱難，冒襄大病了三次，全靠董小宛悉心照顧才保住了性命。冒襄患病，都是小宛一路不眠不休地照顧。他后來回憶道：“此百五十日，姬僅卷一破席，橫陳榻旁。寒則擁抱，熱則披拂，痛則撫摸，或枕其身，或衛其足，或欠身起伏，為之左右翼。”董小宛辛苦侍疾、無微不至，這種勞累的生活，最終吞噬了董小宛年輕的生命。在順治八年(1651年)正月初二，一代名妓董小宛病死在水繪園影梅庵家中，年僅二十八歲。冒襄作《影梅庵憶語》二千四百言以哭之，家人和親友都哀悼不勝。