一件玉器擺在我們面前時(shí)，你會(huì)想到它的材料從何而來(lái)？由何人在何種社會(huì)條件下用何種工具制造而成？最后通過(guò)什么途徑到了買(mǎi)主手中？

　　上述這一系列過(guò)程不僅涉及不少社會(huì)行業(yè)，還要經(jīng)歷復(fù)雜而又特殊的工藝過(guò)程，這一點(diǎn)也是鮮為人知的。

　　 一般來(lái)說(shuō)，一件玉器都經(jīng)歷了以下過(guò)程：

　　1. 采玉；
　　2. 量料取材；
　　3. 因材施藝；
　　4. 進(jìn)入市場(chǎng)。　

　　接著會(huì)對(duì)這些過(guò)程作出介紹。

1.采玉

　　玉料分為原生礦和次生礦兩種。原生礦是指蘊(yùn)藏于海拔4,000米雪線(xiàn)以上的原生礦體，大致于元代已有開(kāi)礦挖掘玉料者。因山陡缺氧，開(kāi)采工作十分困難，開(kāi)采下來(lái)的玉料叫做「山料」。

　　次生礦是指從原礦體剝離成小塊之后，夏季冰雪融化成洪水，將其沖至山坡或谷底河中被采集的玉料，俗稱(chēng)「水料」或「仔料」。古人將水料的采集說(shuō)得神乎其神，令人信以為真，其實(shí)是每年8月份當(dāng)?shù)孛癖娧睾硬墒氨槐�水沖下山的玉料，其料小若指甲，大如磨盤(pán)，重達(dá)千公斤者是為罕見(jiàn)。牧羊人也可在山坡上發(fā)現(xiàn)較大的仔料，但也很少有百公斤的。現(xiàn)代仔料在地表淺層的已被采盡，必須用挖土機(jī)挖到八、九米深才能挖出仔料。

2.量料取材

　　玉器的造型與青銅器、金銀器、陶瓷器不同，立體的少，平面的多。在立體玉器中，渾圓的球體極為少見(jiàn)，而大多是扁體或較矮的，這是由于子玉的料胎形狀決定的。

　　玉料來(lái)之不易，數(shù)量少，價(jià)格高，再加上玉是山川陽(yáng)精和神物，備受人們崇敬，所以玉行有一個(gè)不成文的規(guī)矩，這就是「量料取材」，作坊主和設(shè)計(jì)師都要按照玉料的形狀、質(zhì)地優(yōu)劣去設(shè)計(jì)，設(shè)計(jì)什么（如人物鳥(niǎo)獸或是擺件器皿）都是由玉料決定的。優(yōu)秀設(shè)計(jì)師面對(duì)一塊玉料時(shí)，必須充分發(fā)揚(yáng)其質(zhì)量上的優(yōu)勢(shì)，適應(yīng)其形狀的特點(diǎn)，否則就會(huì)浪費(fèi)玉料或歪曲玉料的原形。

　　設(shè)計(jì)過(guò)程是：
　　1. 相玉（審料）：視其質(zhì)形思量堪做何器，做到「成竹在胸」、「意在筆先」。
　　2. 畫(huà)樣：在紙上試筆為紙樣，第二步在玉坯上畫(huà)樣，亦稱(chēng)「勾樣」。
　　3. 畫(huà)細(xì)樣：玉工按畫(huà)樣切下不同部分之后，再往細(xì)里碾琢?xí)r，往往還要畫(huà)細(xì)部的圖樣，可能要反復(fù)數(shù)次。
　　4. 審定：玉工做完之后，還須經(jīng)設(shè)計(jì)師審核評(píng)定，行話(huà)稱(chēng)為「了作」。

3.因材施藝－－琢碾與上光

　　設(shè)計(jì)完的玉坯交往玉匠（古稱(chēng)“玉人”），經(jīng)琢碾、拋光等工序，便制作成玉器。

　　琢玉的工具，主要依靠砣機(jī)。砣機(jī)發(fā)明于史前的紅山文化──良渚文化部落，推動(dòng)琢玉工藝成為獨(dú)立的手工藝。完善的鉈機(jī)叫做「高凳」或「水凳」，以木結(jié)構(gòu)、鐵鉈子組成。玉工用雙足踏蹬板使鉈子旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)蘸水金剛沙磨磋玉料而成型。所以說(shuō)玉器不是用刀刻的，也不是用鑿子鏨成的。由于治玉工藝是由玉匠用鉈機(jī)碾磨而成，這大大地影響到玉器藝術(shù)的審美價(jià)值，故此切不可用雕刻藝術(shù)的觀點(diǎn)來(lái)評(píng)價(jià)玉器藝術(shù)。

　　現(xiàn)代鉈機(jī)已改為電動(dòng)鐵鉈黏上金剛沙膠，旋轉(zhuǎn)速度極快，不僅解放了玉工的雙腳，也省去了抹蘸水沙的功夫，大大地提高了效率，并創(chuàng)造出嶄新的藝術(shù)韻味。

　　碾玉工序大體上可分為12道：1.搗沙、2.研漿、3.開(kāi)玉、4.扎鉈、5.沖鉈、6.磨鉈、7.掏膛、8.上花、9.打鉆、10.透花、11.打眼、12.上光。一般來(lái)說(shuō)，第1－3道是學(xué)徒工做的；第4－11道才是玉匠的本分；第12道則另由專(zhuān)業(yè)工人去做。當(dāng)然，造型簡(jiǎn)易的玉器，則毋須經(jīng)歷上述全部工序。

4.技術(shù)的演進(jìn)

　　治玉技術(shù)的進(jìn)步取決于工具的改進(jìn)和完善，以及工匠掌握和操作工具的熟練程度，當(dāng)然，社會(huì)條件也很重要。

　　五代鉈機(jī)治玉工具的演進(jìn)是：
　　1. 第一代半地下式木橫軸旋轉(zhuǎn)石砣機(jī)；
　　2. 第二代跽坐幾式多人操作木構(gòu)橫軸旋轉(zhuǎn)青銅鉈機(jī)；
　　3. 第三代跽坐幾式多人操作木構(gòu)橫軸旋轉(zhuǎn)鐵鉈機(jī)；
　　4. 第四代倚坐高桌式一人操作木構(gòu)橫軸旋轉(zhuǎn)鐵鉈機(jī)（高凳）；
　　5. 現(xiàn)代鉈機(jī)是電動(dòng)鐵架桌式一人操作橫軸旋轉(zhuǎn)沙鉈機(jī)，還有蛇皮鉆。

　　這五代碾玉機(jī)所碾琢的玉器，在器型、紋飾及韻味方面各有不同。

　　現(xiàn)代鉈機(jī)鉈子類(lèi)型多樣，堅(jiān)韌鋒利而經(jīng)久耐用，旋轉(zhuǎn)速度極快，每分鐘可達(dá)10－500轉(zhuǎn)。再加上玉工的技術(shù)觀和藝術(shù)觀也不同于過(guò)去，所碾玉器更為細(xì)致、更為光亮。