今日杭州，隋朝之前稱錢塘，乃因風景秀麗的錢塘湖而得名。錢塘湖是大禹治水時開挖出來的人工湖，到唐代白居易出任杭州太守后，在湖東筑了一道“白堤”，這才把錢塘湖稱為“西湖”。
 
　　江南自古多名妓，錢塘的秀山媚水就曾經育出過不少才貌俱佳的青樓紅顏，南齊蘇小小就是其中的一個。
 
　　是什么契機造就了蘇小小這樣一位與眾不同的妓女呢？這還得從她的身世說起。蘇小小出身于錢塘一戶殷實人家，她家先世曾在東晉朝廷為官，晉亡后舉家流落到錢塘。蘇家利用隨身攜帶的金銀珠寶為本錢，在錢塘作買賣。到了蘇小小父母這一代，已成為當地的富商。蘇小小是父母的獨生女兒，所以自小被視為掌上明珠，因長得玲瓏嬌小，就取名小小。蘇家雖是商賈之家，但沿襲了祖上香書遺風，聰明靈慧的蘇小小深受薰染，自小能書善詩，文才橫溢。

　　可惜好景不長，蘇小小十五歲時，父母就相繼謝世，蘇小小失去了依靠，仍住在城中舊院里，睹物思人，易引起傷感的情緒，于是變賣了在城中的家產，帶著乳母賈姨移居到城西的西冷橋畔。

　　在那時，錢塘市由于交通便利，市區已相當繁榮，而城西錢塘湖一帶卻是一大片荒涼的沼澤地，這里青山環繞，碧水盈盈，雖然未經開發，風景卻十分宜人。蘇小小與賈姨在湖山深處的松柏林中筑下一雅致的小樓，過著遠離紅塵的閑居生活，生活的來源則是父母所留下的頗為豐厚的財產。

　　春秋兩季，是錢塘湖邊風景最美的時侯，清風習習，楊柳映波，湖面清澄平靜，山色青翠悅目。這種時候，性好山水的蘇小小常偕同賈姨，乘坐著一種特制的油壁游車，環湖觀賞湖光山色。

　　這時的蘇小小已出落成一個紅杏初熟般的小女人，尤其是那一雙水靈嬌媚的大眼睛，看上一眼都能讓人醉倒。一個美艷少女，無遮無攔地蕩游在山湄水涯，自然引起一些風流少年的追逐調笑，蘇小小的油壁車后常常跟著一串俊逸倜儻的公子哥兒。

　　蘇小小正值少女懷春的年齡，寂寞獨居，常感蕭索，便借詩詞遣懷，誰知詩詞中多是男女幽情的內容，更引動了她的愁思，所以索性縱情于山水間。一天，她見油壁車后緊隨著的是幾位風度翩翩的少年郎，頻頻把熱烈的目光投向蘇小小。蘇小小心中頗感得意，一時興起，便在車中朗聲吟誦道：燕引鶯招柳夾道，章臺直接到西湖；春花秋月如相訪，家住西冷妾姓蘇。
 
　　這首詩十分直爽地介紹了自己，并大膽地表露了她的心意，原本不是青樓人家，只因過于寂寞，她希望有人扣門來訪。這在一般閨中女子來講似乎是不可思議的，但蘇小小從小很少受到父母的約束，性情開朗，吟出這樣的詩也不足為怪。

　　車后的少年清晰地聽到了春風傳來的佳音，個個大喜過望，當即就追隨著蘇小小的車，到了她西冷橋畔的小樓。蘇小小見客人應聲而來，起初有些感到羞怯，不知如何是好？后見來客個個彬彬有禮，談吐文雅，于是相邀入客堂落座。善解人意的賈姨奉上香茗，主客一邊品茗，一邊談詩論詩，品說周圍風光，度過了一個輕松愉快的下午。

　　事情傳開后，錢塘的仕宦客商、名流文士都慕名來西冷橋畔，造訪蘇小小。但這些人均先被賈姨攔住，經過她的觀察挑撿，年少而有文采的才能入門見蘇小小，其他腦滿腸肥、俗不可耐的人，即使擲以千金，也被婉言謝絕。如此一來，蘇小小的名氣就更大了，許多人都以能與她對坐清談為榮幸。人們雖然也把她看成一個待客的青樓女，又有人稱她為詩妓，但實際上她與那些賣身為生的女子絕不一樣，用現在的眼光看來，她更象是一個文學沙龍的女主持。

　　又是一個鳥語花香的春日午后，蘇小小收拾得漂漂亮亮，和賈姨乘上油壁車，沿湖漫游賞春。正巧，這天從建業來的名門公子阮郁，也正騎馬游觀錢塘勝景。阮郁信馬悠悠，邊走邊看，正陶醉在碧波綠柳的春意中。忽見迎面駛來一輛裝飾艷麗的油壁車，他不經意的望去，卻正好見到探著頭欣賞湖景的蘇小小，那小小女子竟是那般瓊姿玉貌、嬌媚動人，就象飄臨人間的云中仙子，不覺令他心醉神迷。于是，當蘇小小的車擦肩而過后，阮郁勒轉馬頭，一路緊跟不舍。蘇小小在那一剎那也看清了對面而來的馬上公子，見他眉目清朗，神情灑脫，也十分中意。這時見他隨車而來，心中暗喜，于是高聲吟道： 妾乘油壁車，朗騎青驄馬；何處結同心？西冷松柏下。

　　阮郁聽了心想：這分明是邀我的情詩嘛，豈可辜負佳人的盛情！他夜里回到客棧，趕忙向店家打聽，店家告訴他說：“西冷橋畔的妓家蘇小小，誰人不知！滿城貴公子人人傾慕，無奈她自視甚高，性情執傲，好花雖妍，看雖可看，要攀摘卻是不易呀！”

　　即使不能攀折，坐對名花，心靈交融，何嘗不是人生一大樂事！阮郁打定了主意，第二天午后，準備了精美的珠玉為見面禮，繞過西北湖濱，穿過松柏濃蔭，沿著林間小徑，直達西冷橋畔。但見花遮柳護之下，靜立著瓦屋數間，周遭鳥雀啁啾，景色清幽，真是一處人間天堂！

　　阮郁輕輕把馬系在柳樹下，上前輕輕叩門。門吱呀一聲打開半扇，賈姨出來十分客氣地詢問來由，阮郁歷述昨日游湖幸遇佳人，蒙佳人垂青，贈詩指路的情形，并誠摯地表明：“今特備薄禮，企望一見芳容。”

　　賈姨一聽就明白了，她昨日陪蘇小小游湖回來后蘇小小茶飯不思，似乎心事重重，她早已猜中了幾分。于是，賈姨請來客入屋落座，奉上香茗，進內屋稟報蘇小小去了。阮郁閑坐著四周觀望，只見窗外院中繁花似錦，室內布置雅潔樸素，墻上掛著字跡絹秀的屏軸，架上排著成堆的書卷，窗下矮幾上置一古箏，處處光潔，一塵不染，足以顯示出主人的清雅風格。阮郁不由得對蘇小小又萌生了幾分敬意。

　　蘇小小由內室姍姍步出，她今日淡妝素抹，低眉含笑，與昨日的明艷判若兩人。賓主見過禮，對面坐下，兩人談詩論文，十分投機。不知不覺中，窗外已是暮靄四合，兩人話題不斷，都有些不忍道別的心緒。賈姨進來點上蠟燭。不一會兒，又擺上幾樣精致的酒菜，于是主客邊飲邊談，直到夜闌人靜。

　　由于回城的道路幽暗曲折，阮郁只好留宿在蘇小小客房。夜已深，阮郁在松軟的床上卻翻來覆去睡不著，索性披衣起身，踱到院中。剛一出門，他就發現院中已站著一個人，仔細一看，原來是蘇小小，她洗盡了鉛華，披一身素衣，站在那里仰頭望著天上皎潔的滿月，兩顆晶瑩的淚珠掛在她長長的睫毛上。阮郁一見，心中痛愛至切，悄悄上前，伸出兩臂，擁住了蘇小小小巧的身軀。蘇小小其實早已察覺到動靜，但她一動不動，只是閉上眼睛，靜靜地偎在阮郁溫暖的胸前。

　　阮郁抱起蘇小小走入臥房，度過了溫馨纏綿的下半夜。阮郁驚異地發現，這個名滿錢塘的詩妓，竟然還是一個噗玉未雕的處女呢！

　　從此，他倆人如膠似漆，形影不離。每天不是在畫舫中對飲傾談，瀏覽湖中綺麗的風光；就是一個乘坐油壁車，一個騎著青驄馬，同去遠近山巒觀賞怡人勝景。儼然象是一對恩愛的小夫妻，羨煞了無數擦身而過的游人。
 
　　萍水姻緣畢竟缺乏根基，半年之后，阮郁的父親在建康聽到兒子在錢塘與妓女混在一起的消息，立即派人把阮郁叫了回去，嚴加看管在家中，不許他外出半步。

　　阮郁走后，蘇小小在家閉門不出，整日仰頭企盼，等待情郎的歸來。

　　一個月過去了，不見情郎的蹤影；一年過去了，連一點音信也沒有。蘇小小由渴望、失望到絕望，終于病倒在床上。多虧知心的賈姨悉心調理，疾病漸漸問愈。為了使蘇小小忘卻舊愁，賈姨又讓一些可心的文雅公子進屋來，陪蘇小小聊天。慢慢地，西冷橋畔又恢復了往日車馬盈門，絡繹不絕的勝況。

　　“曾經滄海難為水”，有了與阮郎的那一段幽情，蘇小小再也無心傾情與誰了。她與客人仍然僅限于品茗清談，偶爾置酒待客，或獻上一曲清歌，絕不留宿客人。好在能在這里登堂入室的客人也都是文雅之士，并不會有過分的要求。

　　秋高氣爽，紅葉滿山，蘇小小有一天又乘油壁車出游。在湖濱她見到一位書生模樣的人，眉清目秀，氣宇不凡，樣子酷似阮郁，但卻衣著寒酸，神情沮喪。蘇小小為之怦然心動，于是停下車來詢問，對方見是一位美麗的姑娘相問，神態充滿著關切，就非常拘謹的相告：“小生姓鮑名仁，家境貧寒，讀書荒山古寺之中，準備入京應試，無奈盤纏短缺，無法成行。今考期臨近，我只能望湖興嘆！”

　　蘇小小年紀雖小，卻閱人已多，她覺得眼前這位書生必然大有前途，又貌似阮郎，她下決心資助他。于是不避嫌疑地說：“妾見君豐儀，必非久居人下的人，愿傾囊相助，也能驗證一下妾的眼光。”

　　鮑仁自然是感動不已。蘇小小變賣了一些貴重首飾，給鮑仁打點了行裝，送他上路，鮑仁頻頻叩謝，感激地說：“千秋高義，反在閨幃，芳卿之情，銘記在心！待我有成之日，必來叩謝恩人。”

　　送走了鮑仁，蘇小小深深體會到一種幫助別人的快樂，她明白自己對鮑仁動的不是男女之情，而更象一種母親式的付出，并不希冀什么報答，真希望能早日得到他成功的好消息。

　　上江觀察使孟浪，因公事來到錢塘，聽人說起蘇小小的艷名，自己礙于身份不便親往西冷橋畔拜訪，就在湖濱酒樓備下酒席，差人前往蘇家請蘇小小來見。不料蘇小小來了清傲的氣性，端起了架勢不肯應邀，一拖再拖。經過孟浪三番五次地派人催請，她才心不甘、情不愿地慢慢來到酒樓。

　　孟浪在酒樓已等得十分惱火，心想：我堂堂觀察使，竟遲遲請不動一個妓女，待她來了，定要當席羞辱她一番，以瀉心頭之火。等到蘇小小姍姍而來，她那美艷的容貌，嫻雅嫵媚的氣韻，立刻鎮懾了在場的人，孟浪也被她迷住了，怒氣也不知跑到哪里去了。他定定神，覺得還是必要難她一難，于是指著指著窗外怒放的梅花說道：“今日雅集賞梅，就以此為題，敢請芳駕即席賦詩！”

　　蘇小小已料到了他的心思，她從容不迫地信口吟出：梅花雖傲骨，怎敢敵春寒？若更分紅白，還須青眼看！

　　孟浪自然明白她的詩句中，既隱然有討饒的意味，又不卑不亢，恰如其份，不禁為之贊佩不已，于是賓主開懷暢飲，如逢知己。直至夜半時分，才命人明燈執火，恭敬地送蘇小小回家。

　　蘇小小就象一朵高潔溢香的梅花開在西冷橋畔，雖然賞花者甚多，然而讓她傾心的卻寥寥無幾。

　　就在次年春上，蘇小小受了些風寒，因調治不及，加之心境憂郁，年僅二十四歲的她竟就這樣香消玉殞，魂飄九霄了。
 
　　這時鮑仁已在京城金榜題名，奉命出任滑州刺史，赴任時順道經過錢塘，專門趕到西冷橋畔答謝蘇小小，誰料卻正趕上她的葬禮。鮑仁白衣白冠撫棺大哭，繼而遵照蘇小小對賈姨的囑托，把她安葬在離西冷橋不遠的山水極佳處，墓前立碑，上刻“錢塘蘇小小之墓。”

　　后來，諸多到錢塘的文人騷客都自愿到蘇小小墓前憑吊，于是當地人在她的墓前修建了一個“慕才亭”，為來吊唁的人遮蔽風雨，亭上題著一副楹聯：千載芳名留古跡，六朝韻事著西冷。