在《杜十娘怒沉百寶箱》中，描寫了明代時江南名妓杜十娘，在皮肉生涯中，逐漸儲存無數珠寶首飾，但她希望找到個如意郎君，然后出嫁從良。后來相中的風流公子李甲，為她贖了身。在啟航歸家途中，見利忘義的丈夫又以千金轉手將她出賣給富商做小妾。杜十娘的心頓時冷了，悲憤至極的她，端出妝匣，當著奸商和負心人的面，倒掉價值連城的珠寶，隨后縱身跳入河中。

　　杜十娘的背景讓人感慨萬千。被掩埋的妝匣中，大概是各種首飾，不限于梳妝用的簪釵，還有瓔珞、別針、項圈、項鏈、手鐲、墜鏈、領扣、耳環、戒指、玉佩等。除此之外，應該還有些特別喜歡的化妝品！那古人是怎樣化妝讓自己變得更美的呢？

　　畫眉是中國最常見、最早的一種化妝方法，產生于戰國時期。屈原在《楚辭·大招》中記：粉白黛黑，施芳澤只。黛黑指的就是用黑色材料畫眉。最早的畫眉材料是黛，黛是一種黑色礦物。漢代時，畫眉更普遍了，《西京雜記》中寫道：司馬相如妻文君，眉色如望遠山，時人效畫遠山眉。

　　還有種化妝方式叫花鈿，這種化妝方式又稱花子、面花、貼花，是貼在眉間和臉上的一種小裝飾。

　　花鈿的起源，據宋高承《事物紀厚》引《雜五行書》說：“南朝宋武帝女壽陽公主，一日臥于含章殿檐下，梅花落額上，成五出花，拂之不去，經三日洗之乃落，宮女奇其異，競效之。”因故稱之為“梅花妝”或“壽陽妝”。大意是：南北朝劉宋時，宋武帝劉裕有位女兒壽陽公主，長得很漂亮。某年農歷正月初七下午，壽陽公主躺臥在含章殿的檐下小憩。微風之中，臘梅花落，其中有幾朵落到了壽陽公主的額頭上，經汗漬染印后，公主的前額上形成臘梅花樣的艷淡花痕。皇后見了很是喜歡，特意讓壽陽公主保留三天，才用水洗掉。此后，宮女們也仿效起來。摘幾片臘梅花，粘貼在自己前額上。

　　后來，“梅花妝”模樣流傳到民間，受到了女孩子們的喜愛，特別是那些大戶人家的女孩以及歌伎舞女們，更是爭相仿效。但梅花是有季節性的，于是有人想出了法子，設法采集各種黃色的花粉制成粉料，敷在花、鳥、魚等形狀的模板上，用以化妝。這種粉料，人們便叫做“花黃”或“額花”。大體上，喜歡采用這種裝飾的都是沒有出閣的年輕女子，又由于梅花妝的粉料是黃色的，于是便出現了“黃花閨女”一詞，進而成為未婚少女的專有稱謂。同時，“黃花”又指菊花。菊花又傲霜耐寒之性，常比喻人有節操。所以，閨女前加上黃花，既能說明該女子還沒有結婚，又能表達心靈純潔、情操貞節之意。

　　在南北朝時期，少女們常用花黃作為臉部飾物。如南朝陳后主《采蓮曲》詩中云：“相催暗中起，妝前日已光。隨宜巧注口，薄落點花黃”；南朝梁陳間詩人徐陵《奉和詠舞詩》詩：“主家能教舞，城中巧畫妝。低鬟向綺席，舉袖拂花黃”；北朝民歌《木蘭辭》中也有詩句曰：“當窗理云鬢，對鏡貼花黃”。