古時候有一婦女被花心的丈夫拋棄了，于是便哭喪著臉在路上游逛。

    　有鄉人問她：“你男人干嘛去了？”

    　這位棄婦就悲憤填膺地說：“那個喜新厭舊的臭男人，正忙著跟他的新歡尋歡作樂呢！”

    　說罷，便捶胸頓足地唱起一曲棄婦的怨歌。

    　《詩經·邶風·谷風》收錄整理了這位棄婦的怨歌：

    　習習谷風，以陰以雨。黽勉同心，不宜有怒。采葑采菲，無以下體。德音莫違，及爾同死。

　　行道遲遲，中心有違。不遠伊邇，薄送我畿。誰謂荼苦？其甘如薺。宴爾新昏，如兄如弟。

    　在往下的另四段中，又出現兩次“宴爾新昏”。

    　這里“宴爾新昏”的“宴”、“昏”，在古漢語中都是通假字，“昏”自然通“婚”，“宴”則同“燕”。“宴爾”相當于“燕爾”、“宴宴”，都是快樂安逸的意思。《詩經·氓》中有“言笑晏宴”一句，也是形容快樂無比的樣子。

    　但值得注意的是，這兒的“新婚”并非指唱怨歌的棄婦，而是拋棄她另覓新歡再婚的丈夫與新夫人，其含義恰好與初娶的“舊婚”相對照，無疑是對舊夫“喜新厭舊”的一種怨恨與譴責！

    　這首棄婦怨歌中的“新婚”本義，跟后來漢代的“上山采蘼蕪，下山逢故夫。長跪問故夫，新人復何如？新人雖言好，未若故人姝。”以及杜甫《佳人》中的“但見新人笑，那聞舊人哭”，所說“新人”相似，“新人”皆系棄婦舊夫的“新歡”。

    　白居易的《母別子》中則有“新人迎來舊人棄，掌上蓮花眼中刺。寵新棄舊未足悲，悲在君家留兩兒。”

    　說的是某將軍立下戰功后便在洛陽另娶如花似玉的美人，新夫人來后便讓丈夫拋棄舊婦。舊婦怨恨道：“她是他的掌上蓮花，我卻是他們眼中的刺兒。喜新厭舊是俗世的常情不足為悲，但悲傷的是留在家里的兩個親生兒就要從此別離。”

    　《母別子》最后一句“更有新人勝於汝”，是指舊婦希望將軍再立下什么殊功，再娶一個比這位新夫人更嬌艷的新美人。

    　從中我們不難看出這位棄婦對丈夫喜新厭舊的一腔忿懣、滿腹牢騷。

    　因此，原生態的“宴爾新婚”或曰“燕爾新婚”、“新婚宴（燕）爾”，無疑是對男人“喜新厭舊”的一種形象化比擬，這也是“新婚燕爾”這句成語的本義。

    　至遲在宋代起，這個成語的本義開始發生變化，其意已經反用，泛指初娶新婚，成為慶賀新婚之辭，形容新婚時的快樂。而且出于慶賀者寄托新婚夫婦如燕子比翼雙飛的心愿，人們便用“燕”取代了“宴”，習慣用“新婚燕爾”。

    　宋代學者洪邁著述的《容齋隨筆》卷八“談叢失實”中，曾經指責“今人乃以初娶為宴爾，非惟于詩意不合，且義再娶事，豈堪用也。”

    　洪邁批評時人用“新婚燕爾”道賀新婚夫婦是背離了它的本義。

   　 但不管洪邁如何指責，人們還是“失實”地用“新婚燕爾”形容初娶，并沿用至今。元代戴善夫所作雜劇《風光好》中便有：俺兩個相見時，則他那舊性全無，共妾身新婚燕爾。