王人美，湖南瀏陽人，生于長沙。1926年考入省立第一女子師范學校。1927年，王人美到黎錦暉創辦的上海美美女校學習歌舞。黎錦暉親自為她改名為王人美，將這女孩列入王家的“人”字輩，是要破一破女性不入家族輩分的舊習。在美美女校學習歌舞期間，王人美就跟著黎錦暉學習歌舞，王人美果然沒辜負期望，成為上海著名的歌舞明星。同年王人美到上海加入中華歌舞團。1931年加入聯華影業公司為電影演員，明月歌舞劇社改組為聯華歌舞班的當年，王人美在孫瑜編導的《野玫瑰》飾主角。該片公映，王人美一舉成為明星。1935年入電通影片公司。

　　1937年抗日戰爭爆發后，王人美拒絕為日寇拍片，積極參加抗日活動并參與了以“七七事變”為主題的大型話劇《保衛盧溝橋》的演出。抗戰期間她主要從事話劇活動，后戰火蔓延，轉移到昆明大后方，由于英文優秀，王人美報考去了美國的一個救濟總署做打字員。抗戰勝利后返回上海，為防國民黨對進步藝術家的迫害，在中共上海地下黨的關懷下，王人美等一批影劇名人避居香港。1949年12月隨港澳電影界觀光團回廣州參觀，受到廣州市長葉劍英、司令員陳賡設宴招待。