清朝乾隆末年嘉慶初年，政治腐朽，滿洲貴族大量侵占農(nóng)民的土地，地方官吏貪污橫行，百姓怨聲載道，民不聊生。當時，在湖北、河南、陜西、四川一帶，爆發(fā)了規(guī)模巨大的農(nóng)民起義，義軍總指揮是一個貌美如花，德行高尚，武藝高強，有勇有謀的女英雄，名叫王聰兒，年僅21歲。她統(tǒng)帥八路義軍十四、五萬人反清，幾經(jīng)血戰(zhàn)，沉重地打擊了滿清統(tǒng)治者。

　　王聰兒早年喪父，自幼跟著母親學習雜技，跑馬走繩，舞刀使棒，樣樣都行，練就了一身好武藝。母女倆以一身雜技本領走南闖北，浪跡江湖，以賣藝為生。王聰兒十幾歲的時候，她隨母親來到了湖北襄陽，認識了一位名叫齊林的漢子，并在他的介紹下而加入白蓮教，而齊林正是襄陽白蓮教的首領。王聰兒入白蓮教后，經(jīng)常利用賣藝的身份在江湖上大力宣傳白蓮教的教義。由于她與齊林情趣相投志同道合，感情也日漸加深，不久后，兩人便結(jié)為夫妻。婚后，王聰兒成了齊林的得力臂膀，與他一同領導襄陽的白蓮教徒，并籌劃反對清朝的武裝起義。

　　白蓮教的勢力越來越大，暗流涌動，使乾隆皇帝感到很不安。盛怒之下，他嚴令各省官府捉拿白蓮教教徒。一些官吏本來是敲榨勒索的老手，趁機派出差役，挨家挨戶地查問，不管你是不是教徒，都得拿出一筆錢來“孝敬”他們。有錢的出錢買命，沒錢的窮人就被抓到監(jiān)獄里拷打，甚至送了命。武昌有個官員向百姓敲榨勒索不成，羅織罪狀，受到株連的有幾千人。不論教徒或沒入教的，都被迫害得家破人亡，對官府更加切齒痛恨。各級官府的彈壓，不僅沒能消弭民亂于萌芽狀態(tài)，而且起到了火上澆油的反作用。

　　官府借機勒索與草菅人命的做法，更加激化了社會矛盾。白蓮教決定用“官逼民反”的口號發(fā)動起義，并且派出教徒分頭到各地去聯(lián)絡。公元1796年，也就在嘉慶帝即位那年，白蓮教徒在湖北宜都、枝江等地舉行了起義。襄陽的白蓮教首領齊林也積極行動，原定在元宵節(jié)發(fā)動起義，不料走漏了消息，遭到官府的襲擊，齊林和一百多個同伴被殺害。噩耗傳來，王聰兒痛不欲生。

　　巾幗不讓須眉的王聰兒決心給丈夫齊林等就義者報仇，于是她和齊林的徒弟姚之富一起，重新整頓起義隊伍，不出一個月，就組織了一支四五萬人的起義軍。王聰兒和其他首領一起率領隊伍，到處打擊官府，懲辦貪官污吏，并打開糧倉，把糧食分給了窮苦的老百姓。

　　揭竿而起，應者云集。當王聰兒在湖北起義的時候，四川、陜西的白蓮教徒也起兵響應。起義的火焰在三省廣大地區(qū)蔓延開來，一些貧民、流民，都參加了起義隊伍，隊伍日漸壯大，威震四方。

　　即位不久的嘉慶皇帝一看起義軍聲勢越來越大，已成燎原之勢，頓時慌了手腳，連忙命令各地的總督、巡撫、將軍、總兵等大小官員，派出大批人馬鎮(zhèn)壓。此時，滿清的腐敗已經(jīng)不可救藥了，那些大官、將軍們只知道貪污軍餉，不懂得怎樣打仗，根本不是義軍的對手。

　　王聰兒很善于用兵，以游擊戰(zhàn)術對付官軍。她分兵三路，從湖北打到一直河南。起義軍打起仗來不但勇敢，而且機動靈活。他們在行軍的時候，不整隊，見了官軍不正面迎戰(zhàn)，不走平坦大道，專揀山間小路走，找機會襲擊官軍。他們又把兵士分成許多小隊，幾百人一隊，有分有合，忽南忽北，把圍剿他們的官軍弄得暈頭轉(zhuǎn)向，疲于奔命。

　　王聰兒的起義軍在湖北、河南、陜西流動作戰(zhàn)，打擊官軍。第二年，在四川跟那里的起義軍會師。組成了一只擁有十四、五萬的起義大軍。為了方便指揮，起義軍以黃、青、藍、白四色為號，分成八路大軍。王聰兒被推選為八路大軍的統(tǒng)帥。如此大規(guī)模的起義軍唯其馬首是瞻，由此可見王聰兒領導力之強與威望之高。這一年是1797年，王聰兒才21歲！　

　　嘉慶帝見官軍圍剿失敗，氣得眼都紅了，大罵王聰兒是罪魁禍首，又下了一道詔書把一些帶兵的將軍們狠狠地訓斥了一通，撤職的撤職，辦罪的辦罪，并且嚴厲督促各地將軍集中兵力，圍剿王聰兒起義軍，一定要將之徹底剿滅。

　　這時，王聰兒的克星出現(xiàn)了，他就是清軍將領明亮。這個陰險奸詐之徒向嘉慶帝獻了一條惡毒的計策，要各地地主組織武裝民團，修筑碉堡。起義軍一來，就把百姓趕到碉堡里去，叫起義軍找不到群眾幫助，得不到糧草供應。這種做法，叫做“堅壁清野”。嘉慶帝下令各地采用這種計策，起義軍的活動果然越來越困難，漸顯頹勢。

　　清軍在川北一帶圍攻王聰兒，起義軍的日子很不好過。1798年，王聰兒擺脫清軍圍攻，親自帶領二萬人馬攻打西安，不料在西安遭到官軍阻擊，打了敗仗；再打回湖北的時候，明亮率領官軍緊緊追擊。起義軍后面有官軍，前面又有地主武裝民團的攔截，終于在鄖西的三岔河地方，陷進敵人的包圍圈，幾經(jīng)突圍都無濟于事。

　　滄海橫流，方顯英雄本色。王聰兒臨危不懼處變不驚，她沉著地指揮起義軍退到茅山的森林里，準備組織突圍。官軍發(fā)現(xiàn)了，又圍住茅山，從山前山后，密密麻麻地擁上來。起義軍經(jīng)過頑強抵抗，終于失敗。王聰兒和姚之富眼看突圍不成，退到山頂，縱身從陡峭的懸崖上跳下來，英勇犧牲，一代義軍之花就此凋謝。

　　王聰兒犧牲后，反清之烈焰并未隨之熄滅，各地起義軍繼續(xù)進行反抗官府的斗爭。清王朝共花了九年工夫，才把這場大起義鎮(zhèn)壓下去。但是，清王朝經(jīng)此巨變后從此一蹶不振。王聰兒雖然最終因起義失敗而自殺，但其所領導的起義軍給予清朝統(tǒng)治者以沉重打擊，是清王朝統(tǒng)治由盛到衰的轉(zhuǎn)折點，在以反對奴役與壓迫為主旋律的中國農(nóng)民戰(zhàn)爭史上寫下了濃重的一筆。