屬青茶類，是我國著名烏龍茶之一。安溪鐵觀音茶歷史悠久，素有茶王之稱。據載，安溪鐵觀音茶起源干清雍正年問（1725一1735年）。安溪縣境內多山，氣候溫暖，雨量充足，茶樹生長茂盛，茶樹品種繁多，姹紫嫣紅，冠絕全國。

　　安溪鐵觀音茶，一年可采四期茶，分春茶、夏茶、暑茶、秋茶。制茶品質以春茶為最佳。鐵觀音的制作工序與一般烏龍茶的制法基本相同，但搖青轉數較多，涼青時間較短。一般在傍晚前曬青，通宵搖青、涼青，次日晨完成發酵，再經炒揉烘焙，歷時一晝夜。其制作工序分為曬青、搖青、涼青、殺青、切揉、初烘、包揉、復烘、烘干9道工序。品質優異的安溪鐵觀音茶條索肥壯緊結，質重如鐵，芙蓉沙綠明顯，青蒂綠，紅點明，甜花香高，甜醇厚鮮爽，具有獨特的品味，回味香甜濃郁，沖泡7次仍有余香；湯色金黃，葉底肥厚柔軟，艷亮均勻，葉緣紅點，青心紅鑲邊。

　　安溪鐵觀音原產于安溪縣西坪堯陽，地處戴云山脈的東南坡，地勢從西北向東南傾倒。西部以山地為主，層巒疊嶂，最高峰海拔達1600米，通稱"內安溪"。東部以丘陵為主，通稱"外安溪"。以往茶區集中于內安溪，50年代以來茶區不斷發展擴大，目前已遍及全縣，常年茶產量占福建省茶產總量10％以上，居全省首位。安溪縣全縣各不同海拔地區年平均氣溫15--21℃，極端最低氣溫零下0.9-5℃，平地極端最高氣溫39.3℃，≥10℃穩定積溫4725- 7315℃，年降雨量1700-1900毫米，相對濕度76％ 一80％以上。

　　安溪縣茶區群眾重視良種選育，并掌握了無性繁殖手段，無性系茶樹品種之多為全國之冠，據縣茶樹品種普查結果，現有茶樹品種達50個以上。其中普通栽植的有鐵觀音、本山、黃淡(黃旦)、毛蟹、烏龍、梅占、奇蘭等。鐵觀音、毛蟹、梅占、黃淡、大葉烏龍、本山在1984年于廈門召開的全國茶樹良種審定 會上被認定為全國良種。

　　50年代開始，為了便于分類列等，將安溪烏龍茶分為鐵觀音、色種及烏龍三個品類，除鐵觀音及烏龍外，其他品種均歸入色種。近年黃淡品種已單列出來。據1937年莊燦彰統計，烏龍品種占全縣產量的38％，目前大部已為鐵觀音、毛蟹等所取代，少量烏龍多混入色種出售。現安溪色種占安溪烏龍茶總產量的80％以上。據1983年資料，安溪色種在全縣茶樹栽植面積中，本山占12％，毛蟹占21．2％，烏龍占 16.4％，梅占占10.5％，奇蘭占2.7％，其他色種占 21.2％(另鐵觀音占13.1％，黃淡占2.9％)

安溪鐵觀音兩種傳說：

       一是"魏說"相傳，清雍正三年（1725）年前后，西坪堯陽松林頭（今西坪鄉松巖村）老茶農魏蔭（1703~1775），勤于種茶，又信奉觀音，每日晨昏必在觀音佛前敬獻清茶一杯，數十年不輟。一夜，魏蔭在熟睡中夢見自己荷鋤出門，行至一溪澗邊，在石縫中發現一株茶樹，枝壯葉茂，芬芳誘人。魏蔭好生奇怪，正想探身采摘，突然傳來一陣狗吠聲，把一場好夢擾醒。翌晨，魏蔭循夢中途徑尋覓，果然在觀音侖打石坑的石隙間，發現一株如夢中所見的茶樹，細加觀察，葉形橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，青翠欲滴，異于他種。他喜出望外，遂將茶樹移植在家中的一口破鐵鼎里，悉心培育，經數年壓枝繁殖，株株茁壯，葉葉油綠。便適時采制，果然茶質特異，香韻非凡，視為家珍，密藏罐中。每逢貴客佳賓臨門，沖泡品評，凡飲過此茶的人，均贊不絕口。一天，有位塾師飲了此茶，便驚奇地問："這是何好茶？"魏蔭便把夢中所遇和移植經過，詳告塾師，并說此茶是在崖石中發現，崖石威武似羅漢，移植后又種在鐵鼎中，想稱它為"鐵羅漢"。塾師搖頭道："有的羅漢猙獰可怖，好茶豈可俗稱。此茶乃觀音托夢所獲，還是稱'鐵觀音'才雅！"魏蔭聽后，連聲叫好。

　　二是"王說"。相傳，安溪西坪堯陽南巖（今西坪鄉南巖村）仕人王士讓，清雍正十年（1732）中副貢，乾隆十年（1745）出任湖廣（今湖北）黃州府蘄州通判，曾筑書房于南山之麓，名為"南軒"。清乾隆元年（1736）春，王與諸友經常會文于南軒，每于夕陽西墜，徘徊于南軒之旁。一日，見層石荒園間有株茶樹異于他種，遂移植南軒之圃，朝夕管理，精心培育，年年繁殖，枝葉茂盛，圓葉紅心；采制成品，烏潤肥壯，氣味超凡；泡飲之后，香馥味醇，沁人肺腑。乾隆六年，王奉召赴京，晉謁禮部侍郎方望溪，以此茶饋贈。方侍郎品其味非凡，便轉獻內廷。乾隆帝飲后，甚喜，召見士讓詢問堯陽茶史，以其茶烏潤結實，沉重似"鐵"，味香形美，猶如"觀音"，賜名為"鐵觀音"。

　　鐵觀音植株灌木型，中葉類，遲芽種。樹姿開張，枝條斜生，稀疏不齊；葉形橢圓，葉色濃綠，葉厚質脆，葉緣波狀，略向后翻，鋸齒疏鈍，嫩芽紫紅。開花多，結實率高。萌芽期在春分前后，停止生長期在霜降前后，一年生長期7個月。天性嬌弱，抗逆性較差，有"好喝不好栽"之說。制烏龍茶品質特優，滋味醇厚甘鮮，香氣清芳高雅，水色清澈金黃，葉底肥厚軟亮，常以天然的蘭花香和特殊的"觀音韻"而區別于其它烏龍茶。制紅.綠茶則品質中等。

　　鐵觀音的制作工藝十分復雜，制成的茶葉條索緊結，色澤烏潤砂綠。好的鐵觀音，在制作過程中因咖啡堿隨水分蒸發還會凝成一層白霜；沖泡后，有天然的蘭花香，滋味純濃。用小巧的工夫茶具品飲，先聞香，后嘗味，頓覺滿口生香，回味無究

　　清光緒二十二年（1896），安溪福美張乃妙、張乃乾兄弟將鐵觀音傳至臺灣木柵區。并先后傳到福建省的永春、南安、華安、平和、福安、崇安、莆田、仙游等縣和廣東等省。近年來，發現烏龍茶有健身美容的功效后，鐵觀音更風靡日本和東南亞。