王朝云，字子霞，錢塘人，因家境清寒，自幼淪落在歌舞班中，卻獨具一種清新潔雅的氣質。宋神宗熙寧四年，蘇東坡被貶為杭州通判，一日，宴飲時看到了輕盈曼舞的王朝云，備極寵愛，娶她為妾，此時的蘇東坡已經四十歲了。

　　蘇東坡是一位性情豪放的人，在詩詞中暢論自己的政見，得罪了當朝權貴，幾度遭貶。在蘇東坡的妻妾中，王朝云最善解蘇東坡心意。一次，蘇東坡退朝回家，指著自己的腹部問侍妾：“你們有誰知道我這里面有些什么？”一答：“文章。”一說：“見識。”蘇東坡搖搖頭，王朝云笑道：“您肚子里都是不合時宜。”蘇東坡聞言贊道：“知我者，唯有朝云也。”
 
　　蘇東坡在杭州四年，之后又官遷密州、徐州、湖州，因“烏臺詩案”被貶為黃州副使，這期間，王朝云始終緊緊相隨。在黃州時，他們的生活十分清貧。元豐六年，王朝云為蘇東坡生下了一子，取名遂禮。

　　宋神宗駕崩后，宋哲宗繼位，任用司馬光為宰相，全部廢除了王安石的新法；蘇東坡又被召回京城升任龍圖閣學士，兼任小皇帝的侍讀，這時的蘇東坡，十分受宣仁皇太后和年僅十二歲的小皇帝的賞識，政治上春風得意。蘇東坡又不時懷念起死去的結發妻子王弗：十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話凄冷。縱使相逢應不識，坐滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，唯有淚干行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。

　　兩年之后，蘇東坡再度被貶任杭州知府。杭州百姓非常愛戴他。此后蘇東坡又先后出任穎州和揚州知府。宋哲宗用章敦為宰相，政見不同的蘇東坡被貶往南蠻之地的惠州（今廣東省惠陽縣），這時他巳經年近花甲了。身邊姬妾陸續散去，只有王朝云始終追隨。蘇東坡感嘆作詩：不似楊枝別樂天，恰如通德伴伶元；阿奴絡秀不同老，無女維摩總解禪。經卷藥爐新活計，舞衫歌板舊姻緣；丹成逐我三山去；不作巫山云雨仙。序云：“予家有數妾，四五年間相繼辭去，獨朝云隨予南遷，因讀樂天詩，戲作此贈之。”

　　王朝云在惠州又為蘇東坡生下一子，取名干兒，產后身體虛弱，不久便溘然長逝，年僅三十四歲。朝云死后，蘇東坡將她葬在惠州西湖孤山南麓棲禪寺大圣塔下的松林之中，并在墓上筑六如亭以紀念她，亭柱上鐫有一副楹聯：不合時宜，惟有朝云能識我；獨彈古調，每逢暮雨倍思卿。