中國書法的工具和材料基本上是由筆、墨、紙、硯構(gòu)成的，人們通常把它們稱為“文房四寶”，大致是說它們是文人書房中必備的四件寶貝。宋代梅堯臣《九月六日登舟再和潘歙州紙硯》詩云：“文房四寶出二郡，邇來賞玩君與予。”陸游《閑居無客所與度日筆硯紙墨而已戲作長句》詩里說：“水復(fù)山重客到稀，文房四士獨(dú)相依。”這里，“文房四士”說的也是“文房四寶”。

　　下面，我們就挨個走近“文房四寶”的世界。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
筆

　　傳統(tǒng)的毛筆不但是古人必備的文房用具，而且在表達(dá)中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魅力。不過由于毛筆易損，不好保存，故留傳至今的古筆實屬鳳毛麟角。

　　古筆的品種較多，從筆毫的原料上來分，就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黃羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、貍毛、貂鼠毛、鼠須、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獺毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛、雞毛、雉毛、豬毛、胎發(fā)、人須、茅草等。從性能上分，則有硬毫、軟毫、兼毫。從筆管的質(zhì)地來分，又有水竹、雞毛竹、斑竹、棕竹、紫檀木、雞翅木、檀香木、楠木、花梨木、況香木、雕漆、綠沉漆、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、銀、瓷等，不少屬珍貴的材料。

　　最早的毛筆，大約可追溯到2000多年之前。西周雖然迄今尚未見有毛筆的實物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)了春秋時期的毛筆，是目前發(fā)現(xiàn)最早的筆。其后，湖南省長沙市左家公山出土的戰(zhàn)國筆，湖北省云夢縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆，及長沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內(nèi)蒙古自治區(qū)古居延地區(qū)的漢筆，武威的西晉筆等都是上古時代遺存的不可多得的寶貴資料。

墨

　　墨給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書寫中必不可缺的用品。借助于這種獨(dú)創(chuàng)的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術(shù)意境才能得以實現(xiàn)。墨的世界并不乏味，而是內(nèi)涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現(xiàn)于今者，當(dāng)十分珍貴。

　　在人工制墨發(fā)明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡牘、縑帛書畫等都留下了原始用墨的遺痕。文獻(xiàn)記載，古代的墨刑(黥面)、墨繩(木工所用)、墨龜(占卜)也均曾用墨。經(jīng)過這段漫長的歷程，至漢代，終于開始出現(xiàn)了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，后來用模制，墨質(zhì)堅實。據(jù)東漢應(yīng)劭《漢官儀》記載：“尚書令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。”愉麋在今陜西省千陽縣，靠近終南山，其山右松甚多，用來燒制成墨的煙料，極為有名。

　　從制成煙料到最后完成出品，其中還要經(jīng)過入膠、和劑、蒸杵等多道工序，并有一個模壓成形的過程。墨模的雕刻就是一項重要的工序，也是一個藝術(shù)性的創(chuàng)造過程。墨之造型大致有方、長方、圓、橢圓、不規(guī)則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則只需四板或二板合成。內(nèi)置墨劑，合緊錘砸成品。款識大多刻于側(cè)面，以便于重復(fù)使用墨模時，容易更換。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。

紙

　　紙是中國古代四大發(fā)明之一，曾經(jīng)為歷史上的文化傳播立下卓著功勛。即使在機(jī)制紙盛行的今天，某些傳統(tǒng)的手工紙依然體現(xiàn)著它不可替代的作用，煥發(fā)著獨(dú)有的光彩。古紙在留傳下來的古書畫中尚能一窺其貌。

　　在紙張發(fā)明之前的很長一段時間內(nèi)，人們是采用什么來作為記事材料的呢？根據(jù)文獻(xiàn)和實物資料，最早人們是采用結(jié)繩來記事的，遇事打個結(jié)，事畢解去。后來又在龜甲獸骨上刻辭，即所謂“甲骨文”。在青銅產(chǎn)生以后，又在青銅器上鑄刻銘義，即“金文”或“鐘鼎文”。再后，將字寫在用竹、木削成的片上，稱“竹木簡”，如較寬厚的竹木片則叫“牘”。同時，有的也寫于絲織制品的縑帛上。先秦以前，除以上記事材料外，還發(fā)現(xiàn)了刻于石頭上的文字，比如著名的“石鼓文”。

　　人們通常認(rèn)為，紙是在東漢由蔡倫發(fā)明的。但近年的考古發(fā)掘，卻對此提出了疑問。隨著西北絲綢之路沿線考古工作的進(jìn)展，許多西漢遺址和墓葬被發(fā)現(xiàn)，其中也不乏紙的遺物。這些古紙均據(jù)其出土的地點(diǎn)而被冠名。

　　從目前出土古紙自身的年代順序，可以分別排列為：西漢早期的放馬灘紙，西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居延紙，西漢晚期的旱灘坡紙。這些紙不但都早于蔡倫紙，而且有些紙上還有墨跡字體，說明已用于文書的書寫。

硯

　　硯，也稱“硯臺”，古人說它是“文房四寶之手”。因為墨須加水發(fā)磨始能調(diào)用，而發(fā)墨之石刑則是硯。其中有陶、泥、磚瓦、金屬、漆、瓷、石等，最常見的還是石硯。可以作硯的石頭極多，我國地大物博，到處是名山大川，自然有多種石頭。產(chǎn)石之處，必然有石工，所以產(chǎn)硯的地方遍布全國各地。

　　最著名的是廣東肇慶的端硯、安徽的歙硯、山東魯硯、江西龍尾硯、山西澄泥硯。硯臺的講究是：質(zhì)地細(xì)膩、潤澤凈純、晶瑩平滑、紋理色秀、易發(fā)墨而不吸水。有的有乳，有的有眼，有的有帶，有的有星，大約產(chǎn)于有山近水之地為佳。如端硯之出于斧柯，浴在江渭端溪之渚坑中。雖同出一地，其石質(zhì)也有所不同，如有青花、天青者、蕉葉白、魚腦凍、冰紋金星、羅紋、眉子、紅絲、燕子、紫金石、龜石等。石佳還須工精，硯臺的雕工制作早已形成了一門藝術(shù)，從取石、就料、開型、出槽、磨平、雕花等都可運(yùn)其匠心。有的精品硯已不實用，以其名貴只能作古董觀賞、珍藏，而舍不得濡水發(fā)墨了。硯的名貴，有以石質(zhì)貴者，有以制作貴者，有以名人用而貴者等。

　　硯需常洗，不得與沾染，每發(fā)墨必須硯凈水新。墨錠則愈古舊愈好，因時間愈久其膠自然消解，但水不能儲舊，而必須加新。如恐沾油，洗時可用蓮蓬或舊茶葉刷滌。加水以微溫為好，切勿以滾水加之，以防爆裂。所以書家不但應(yīng)懂得用硯，還應(yīng)會養(yǎng)硯。

　　筆、墨、紙、硯，各有各的用途，各有各的講究，所謂“名硯清水，古墨新發(fā)，慣用之筆，陳舊之紙”，合起來是整個一套，再寫出我們的文字，綜合成為我們獨(dú)特的傳統(tǒng)書法藝術(shù)。它不但為我們自我欣賞，而是越來越得到世界各國人們的矚目、珍愛。