孟小冬（1907.12.9　1977.5.26）京劇女演員，本名若蘭，又名令輝，藝名小冬，晚年自署凝暉閣主，生于上海，祖籍山東。出身于梨園世家。祖父孟長七，藝名孟七，是唱武凈兼武生的好手，三伯父鴻榮演文武老生兼武凈，大伯父鴻芳演武生后改文武丑，二伯父鴻壽唱文丑，也通文場，會拉胡琴。父親五爺孟鴻群演武凈、武生。

　　一九一五年夏，孟父赴天津搭班演出時中風生病，家中迫于生計，次年，九歲的長女孟小冬開始從姨父仇月祥學老生戲。初學為孫 （菊仙）派，她十三歲就在無錫“新世界”劇園登臺。她扮相文雅大方，體態悠然，出塵脫俗，嗓子五音俱佳，高下自如，雌音不重，聲調好聽，使識者早知其非池中之物。

　　后即隨仇在滬、寧等地演出。因童聲嗓音高亢，戲路以高嗓老生為主。尤以在上海大世界演出較久，孟曾籍機向同臺老演員何順奎、潘仲英、沈云祥等多方面請益文武老生戲。當時孟小冬為適應自己高嗓條件，劇目多而雜，經常上演劇目為《曹操逼宮》、《轅門斬子》、《七星燈》、《哭秦廷》、《闖幽州》等。也偶演家傳紅凈戲，頗肖其祖父孟七（清同治光時期的紅凈名角）。后經名家建議，孟小冬于1924年北上投師，先至天津，投奔新天津報社劉髯公處。復經劉介紹向天津名票王君直、王庚生、韓慎先、李采繁等學習，潛心研究譚派演唱藝術。3年間，客居新天津報社，苦練基本功。從靠把戲到衰派戲，一字一腔，一板一眼，絲毫不茍。

　　一九二五年，孟小冬組“永慶社”，在北京“三慶園”演出夜戲《探母回令》，這是她在北京的首次公演，也是她的“八大杰作”之一。以后她便經常在京、津一帶獻藝公演。因為她“色藝俱佳”，一時傾倒梨園界及大批文人、劇譯家，他們皆為之揄揚。孟被譽為老生一行的“皇帝”，后簡稱為“冬皇”。一九二六年，孟小冬成為赫赫有名的坤角戲班“慶麟社”的臺柱。此時，她早已與馬連良、高慶奎等齊名，在京、津兩地大紅特紅。

　　一九三一年，孟小冬拜鮑吉祥為師，鮑是余叔巖的老搭擋，凡余師演唱之特點、，氣口、腔調無不熟悉。所以孟從鮑師學戲，也就是間接研學揣摩余派藝術。直到一九三八年十月二十日，余叔巖終于收孟小冬為徒，致使孟小冬達成多年夙愿。

　　孟小冬還沒列入余氏門墻之前，已經是聞名南北、震驚梨園的“冬皇”了。但是她對自己的成就及名利地位，尤其是大好的賺錢機會，棄如鄙屣，拜師后，不得余師許可，她絕不登臺露演。她每日到余府用功，寒暑無間，說戲要到子夜之后，遇余師身體好，興致高時就多說一點。余師體弱多病常常不能教戲或精神欠佳忽然忽然停止講授，但孟仍舊每天堅持不懈、從不間斷地到師傅家。這種不畏艱辛，百折不撓的精神為余師所感動，加之孟小冬本來就是技藝臻美，所以后來余師對她萬般器重，竭力造就。余師后來病勢日深，孟侍奉湯藥一月有余，余師深感其敬師之誠，情逾骨肉，為之感動，更因為自己知道經此大病已無登臺希望，為了不使自己的藝術失傳，就加緊傳授，不顧病痛，不論唱腔、白口、身段手式、眼神表演無不仔細講解。孟也不負師望，后被公認為“余派”的主要傳人。

　　孟小冬最后的杰作是在上海“中國”大戲院一九四七年九月“杜月笙六十華誕南北名伶義演”中出演的《搜孤救孤》。此時孟的唱工爐火純青，句句珠玉，扣人心弦，如陽春白雪、調高響逸，一時傳為絕唱。

　　因為孟小冬與杜夫人姚玉蘭情似姐妹，又感杜于患難之中，不時周濟，老母的殯葬也恩猶未報，遂愿奉杜以終老，于杜月笙六十誕辰演出完畢后即進入杜家。1949年孟小冬又隨杜一家赴香港定居。從此息影舞臺。一九五零年，纏綿病榻的杜月笙不顧一切勸言及阻撓，終于完成了自己的一大心愿，與孟小冬舉行了婚禮喜宴。杜死后，孟小冬移家臺北，賃屋定居，僅與姚玉蘭往來甚密。1977年病逝于臺北。孟小冬的藝術可謂名貴極至，而大好藝術卻未能得到廣傳，的確是一件憾事。

　　孟小冬的代表劇目有《捉放曹》、《搜孤救孤》、《洪羊洞》、《盜宗卷》、《擊鼓罵曹》、《烏盆記》、《空城計》、《珠簾寨》、《御碑亭》、《碰碑》、《魚腸劍》等。

　　與新中國失之交臂

　　這時新中國已經成立，大局逐漸穩定，流落在香港的京劇演員馬連良、張君秋、楊寶森等在周恩來統戰政策的感召下返回內地。孟小冬也是統戰政策爭取的對象之一，周恩來總理曾委派章士釗多次赴港做孟小冬的工作，說服她回歸。當時孟母張云鶴女士尚住在北京，以為是水到渠成的事，但卻遭到孟小冬的婉拒。一九五七年章士釗曾寫條幅贈孟小冬：“當時海上敞歌筵，贈句曾教萬口傳。今日樊川嘆牢落，杜秋詩好也徒然。絕響譚余跡已賒，宗工今日屬誰家。合當重啟珠簾寨，靜聽營門鼓幾撾”。詩句表現了章士釗說服不成的無奈與喟嘆。雖然沒能成功，章士釗對孟小冬卻一直念念不忘。幾十年后，我們看到：“津橋昔日聽鵑聲，司馬梨園各暗驚。人面十年重映好，梁州復按陡生情。四合院正房東墻掛著一幅立軸，落款是：小冬女士清鑒章士釗。有一次朋友來訪指著立軸說，你父親大概是單相思吧？不然送給孟小冬的字怎么會在自己手里？章含之笑著點頭。”