潘玉良活在民國(guó)初年。長(zhǎng)得不好看，身世飄泊。本來(lái)一個(gè)長(zhǎng)得不好看的女子，在這個(gè)世上就要注定磨難，她遇上了，比想的還要糟。

　　她在遇見(jiàn)潘贊化之前姓陳。那時(shí)她還是個(gè)小女孩。自幼父母亡故，讓她只能依靠舅舅生存。她哪里會(huì)想到，有一天這個(gè)舅舅竟然在輸錢(qián)之后 ，將她賣(mài)到妓院里。一夜之間，她就成了蕪湖妓院里的燒火丫頭。

　　在妓院的日子不好過(guò)。燒火丫頭沒(méi)做多久，她就被迫學(xué)藝。吹拉彈唱，唱京戲里的黑頭。完了之后，又被逼著去接客。妓院的姐妹們?yōu)榱烁�好的生��，都性格溫順，讓做什么就做什么。潘玉良卻不。在她身體發(fā)育完成，被逼著去**時(shí)，她奮力掙扎，死也不從。幾次下來(lái)，被妓院的老鴇恨得不行。

　　她在17歲的某個(gè)夜晚，在妓院里唱歌，歌聲凄涼。也是這晚，被海關(guān)監(jiān)督潘贊化注意。他尋著歌聲，看見(jiàn)唱歌的女子，不漂亮，但讓人一見(jiàn)而心憐。沒(méi)想到，他們?cè)俅蜗嘤鍪且蛩�自殺�?/p>

　　為了逃避接客，潘玉良再次逃跑，被妓院的人一直追到河邊。潘玉良無(wú)以逃身，轉(zhuǎn)身跳河自殺。剛好路過(guò)這里的潘贊化救了她。得知實(shí)情后，潘贊化被眼前這個(gè)烈女子打動(dòng)了。他花費(fèi)銀兩將她贖出，對(duì)她無(wú)比之好。

　　她自此改姓，開(kāi)始叫潘玉良。

　　有人說(shuō)，潘贊化如果生活在現(xiàn)世，應(yīng)該算是好男人。事業(yè)好，對(duì)女人也好�？傊�他是真的待她好，好得近乎縱容。由著她的性子去學(xué)校學(xué)畫(huà)。那年代，還沒(méi)人體模特，她就脫掉自己衣服，畫(huà)自己。她大膽的行為讓很多同學(xué)側(cè)目，終于有同學(xué)翻出她的身世，知道她曾經(jīng)是妓女。這一發(fā)現(xiàn)，讓她在同學(xué)中飽受歧視。她不管這些，依然我行我素。這期間也有人給潘贊化吹風(fēng)，說(shuō)潘玉良和學(xué)校里的男同學(xué)一起去野外畫(huà)畫(huà)。潘贊化聽(tīng)了，只回報(bào)一笑，他理解支持她所有的行為。

　　潘贊化是有夫人的。大夫人很難相容這個(gè)作風(fēng)離奇的潘玉良，兩個(gè)女人之間明里暗里的戰(zhàn)斗終于讓潘玉良厭倦，同時(shí)，對(duì)于藝術(shù)更高的需求讓她渴望去歐洲學(xué)習(xí)。是潘贊化幫她尋到一個(gè)留學(xué)名額。他明明不舍她走，又知道留她不住，只能滿(mǎn)足她的要求。
 
　　潘玉良在法國(guó)考進(jìn)里昂國(guó)立美術(shù)專(zhuān)科學(xué)校，專(zhuān)攻油畫(huà)。她住在貧困拉丁區(qū)一個(gè)窄小的閣樓里，日日全心投入繪畫(huà)，整個(gè)世界仿佛只剩下油墨。

　　不知是否與經(jīng)歷有關(guān)。潘玉良畫(huà)風(fēng)大膽，想象力豐富。那些畫(huà)就是靜止的，也可以看到畫(huà)面深處的激流暗涌。這時(shí)她的整個(gè)世界里，只有畫(huà)。沒(méi)有其他，甚至連潘贊化也很少想到。

　　生活困窘，她時(shí)常被一個(gè)名叫王守義的留學(xué)生接濟(jì)。王守義開(kāi)一家中餐館，雖然生活不算富裕，但極其熱心接濟(jì)中國(guó)去的窮學(xué)生，潘玉良便是其中之一。異國(guó)他鄉(xiāng)，潘玉良與王守義很快成了好友。

　　潘贊化依然會(huì)從國(guó)內(nèi)寄宣紙給她。看到宣紙，潘玉良就會(huì)想起潘贊化。但那時(shí)他們已經(jīng)隔得那么遠(yuǎn)。她想這輩子不會(huì)再碰見(jiàn)比他更好的男人，贖了她，還放她遠(yuǎn)走，她實(shí)在不清楚自己給了他什么。

　　她卻依然留戀法國(guó)。但還是很孤獨(dú)。不畫(huà)畫(huà)的日子，她常去圣米歇爾大街的一家中餐館聊天、打牌或扮黑頭。她已50多歲，個(gè)子不高，說(shuō)話(huà)很大聲。比年輕時(shí)更不好看。她的青春流失在巴黎的大街上。

　　這些年，都是王守義在照顧她。她不是不想中國(guó)不想潘贊化，年齡越大這種想念會(huì)越深。只是她沒(méi)有機(jī)會(huì)回去了。

　　她在法國(guó)生活拮據(jù)，又不愿與畫(huà)商打交道，不會(huì)賣(mài)自己的畫(huà)。老年身體又不好，靠一點(diǎn)補(bǔ)助金生活。

　　她為理想放棄愛(ài)情。這一生，她在事業(yè)上表現(xiàn)得相當(dāng)強(qiáng)勢(shì)，在感情上，她卻從未有過(guò)真正的堅(jiān)持。在得到潘贊化去世的消息時(shí)，她哭到無(wú)法承受，他對(duì)她的再造之恩，讓她心存愧疚，而且無(wú)以彌補(bǔ)。她在貧困交加中死在異國(guó)，是王守義幫她在巴黎買(mǎi)了一塊使用100年的墓地，讓她終于安靜下來(lái)。