“年”是中國人最喜慶隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。過去不管是城市和鄉(xiāng)村，過年貼年畫是人們普遍流行的風(fēng)俗。在上了些年歲的鄉(xiāng)村老人的情感記憶里，缺少了五顏六色的年畫，這年便失去了許多“年”的韻味，因此，總要買上幾張灶神、財神、門神之類木版印的年畫貼在家里，壯大些“年”的氣象。而陶醉在電視、網(wǎng)絡(luò)、音響、3G手機里過年的青年人，則把那些拙樸的年畫看做是老人們懷舊帶來的古風(fēng)，欣然接受了下來�？傊�，古老的年畫雖然被現(xiàn)代人逐漸淡忘，但并沒有完全走出人們的視野。年畫的歷史，年畫所寄托的民族情感，依然是過年常被人們說起的話題。

　　我國年畫的產(chǎn)生，與古代人們在門戶上畫門神驅(qū)邪避鬼的習(xí)俗有關(guān)，而這習(xí)俗又起源于一則古老的傳說。據(jù)東漢王充《論衡·訂鬼篇》引《山海經(jīng)》記載：“滄海之中，有杜朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁壘，主閱領(lǐng)萬鬼，害惡之鬼，執(zhí)以葦索，而以食虎。于是黃帝乃作禮，以時驅(qū)之，立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御兇魅。”東漢人蔡邕寫的《獨斷》里記載說：“正月一日，繪二神貼戶左右；左神荼、右郁壘，俗謂之門神。”可見在漢代人那里在門戶上畫門神辟邪驅(qū)鬼的習(xí)俗已普遍流行。盡管漢代人流傳著在門戶上畫門神的習(xí)俗，但可能只有在大的宮殿衙署或達官貴人的門上才會有繪制的門神像，普通老百姓是不可能家家找到畫工為自己畫門神的，上面寫著神荼、郁壘的名字或簡單繪刻著其形象的“桃符”便成為漢代普通老百姓過年貼掛在門上的辟邪物。

　　“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”早在唐代就已成熟的雕版印刷書籍插圖的技術(shù)，被宋代印書作坊的藝人們運用到了神像畫和喜慶吉祥畫的復(fù)制印刷上，這使得神像畫和喜慶吉祥畫在民間廣泛普及變?yōu)榱丝赡堋１彼螠缤龊竽隙傻拿显�老，在其《東京夢華錄》中回憶北宋京都汴梁的風(fēng)俗時說：“近歲節(jié)市井皆印賣門神，鐘馗、桃板、桃符，及財門鈍驢，回頭鹿馬，天行帖子。”南宋人周密在《前武陵舊事》中道：“都下自十月以來，朝天門內(nèi)外，競售錦裝新歷、諸般大小門神、桃符、鐘馗、狻猊、虎頭及金彩鏤花春帖、幡勝之類，為市甚勝。”可見在兩宋的都城，過年前都已形成了頗具規(guī)模的版印年畫市場，所賣的年畫內(nèi)容也已很豐富。

　　木版印刷年畫，速度快、成本低，畫價不會太貴，兩京附近的一般人家都會買得起、買得到。因此，可能南北宋兩京地區(qū)過年時，平民百姓人家大都貼起了這類木版年畫。其后，年畫印刷作坊由開封、杭州兩都城不斷向外擴展，使年節(jié)貼門神、灶馬和喜慶吉祥畫的民間習(xí)俗進一步發(fā)展普及。過年貼年畫逐漸成為全國大部分地區(qū)的一種年俗。元代民間版印年畫仍持續(xù)發(fā)展，但發(fā)展規(guī)模不大。明代中葉以后，年畫產(chǎn)地在全國各地開始大量涌現(xiàn)。蘇州桃花塢、天津楊柳青、河北武強、四川綿竹以及山東的濰縣楊家埠，成為全國最著名的五大民間年畫產(chǎn)地。明末至清代后期，這些年畫產(chǎn)地相繼進入了它們的鼎盛繁榮期。全國眾多年畫產(chǎn)地所生產(chǎn)的數(shù)以億計的版印年畫，走進了各地城鄉(xiāng)的家家戶戶。

　　臘月二十三是過去民間“辭灶”的日子，從這天開始便算進了年門。民間傳說，這天是居家小神灶王爺上天向玉皇大帝匯報一家功過的日子，“辭灶”便是送灶王爺起程。民間認為灶王爺上天言事，要到年三十以后才回來。多數(shù)地方臘月二十三送灶王爺升天后，要接著在舊灶王爺?shù)奈恢觅N上一張新請的灶王爺像，謂之換新衣，意思是已為灶王爺準(zhǔn)備好了回來時穿的新衣裳——這便是過去民間進了年門貼起的第一張年畫。

　　其他年畫的貼掛時間是一年的最后一天 —— 年除日，貼年畫、春聯(lián)、過門箋等成為烘托節(jié)日氣氛的裝飾物品。民間貼年畫有約定俗成的規(guī)矩，一般是由外面靠街的大門往里貼，據(jù)說這樣能使錢財往家門里流，所以要貼的第一種年畫就是靠街大門上的“武門神”。

　　“福字燈”是貼在影壁上的正菱形年畫。經(jīng)典的作品有《吉慶有余》、《連生貴子》等。屋門與屋內(nèi)分別貼上“文門神”與“財神”。之后依次貼掛其他地方的年畫：老年人住的房門上要貼《榴開百子》、《金玉滿堂》，房間里要貼《壽星》；炕頭四周貼民間故事、神話傳說、四季花鳥等內(nèi)容。另外，民居農(nóng)舍各處都將貼上相應(yīng)內(nèi)容的年畫，諸如神像畫門神、灶神，意味著有了神靈的保護，避除了邪惡力量的侵害；財神爺和金玉滿堂，便意味著財源富足，生活有余；貼上麒麟送子、榴開百子便意味著人丁興旺，子孫滿堂。五顏六色的年畫裝點烘托，立刻進入了一種祥和、喜慶的新年氛圍。貼年畫也成為人們過年時的一種精神寄托和新年節(jié)日氣氛的裝點。

　　物有新舊，事有古今，新的事物代替舊的事物是社會發(fā)展的自然規(guī)律。在大多數(shù)接受了現(xiàn)代科學(xué)觀念教育的人們那里，不再把安定、富足的生活追求愿望寄托于神靈；現(xiàn)代印刷技術(shù)制造的精致裝飾圖片變得異常豐富多彩；電影、電視、電腦等現(xiàn)代傳媒給人們帶來的動態(tài)圖像，前所未有地滿足著人們的視覺需求……在現(xiàn)代思想觀念和生活環(huán)境中，傳統(tǒng)年畫已經(jīng)有了時代的新意。

　　傳統(tǒng)年畫所承載的文化內(nèi)涵，是我們民族在特定歷史時期的一種文化見證。對待年節(jié)中逐漸淡出人們視野的傳統(tǒng)年畫，我們有責(zé)任將其作為一種民族文化遺產(chǎn)，對其進行有效保護，同時，我們還應(yīng)該在有效保護的基礎(chǔ)上，對其藝術(shù)價值進行合理的開發(fā)利用。將它流行時形成的藝術(shù)特色轉(zhuǎn)化為一種民族性的繪畫風(fēng)格，使其成為一種具有民族特色的文化產(chǎn)品，從而產(chǎn)生經(jīng)濟價值，促進其自身的生存和發(fā)展。

　　如成立于1985年的武強年畫博物館近年來走進校園、扎根民藝，不斷探索今后傳承、發(fā)展的新路徑。在傳統(tǒng)的門神、神祃、經(jīng)史故事、戲曲故事、仕女娃娃基礎(chǔ)上出現(xiàn)了諸多貼近百姓生活的新年畫，被譽為“莊稼年畫”，武強年畫產(chǎn)業(yè)成為當(dāng)?shù)氐闹е�產(chǎn)業(yè)，“變搭臺為既搭臺、又唱戲；變保護為主為保護、開發(fā)并重，在傳統(tǒng)工藝的基礎(chǔ)上注入現(xiàn)代元素，提高文化產(chǎn)品的生命力；變以我為主為借力發(fā)展，積極開拓思路，吸引有實力的企業(yè)共同開發(fā)。”

　　山東濰坊楊家埠的木版年畫和高密的撲灰年畫，也已在當(dāng)?shù)匚幕�部門的保護扶持下，發(fā)展成了具有一定規(guī)模的文化產(chǎn)業(yè)。其產(chǎn)品不但作為旅游紀念品得到了廣大游客的喜愛，還被許多旅游公司作為民族特色藝術(shù)品，遠銷到了國外，給當(dāng)?shù)卣�府和農(nóng)民帶來了可觀的經(jīng)濟效益。

　　在多元文化并存的今天，作為藝術(shù)產(chǎn)品走向市場的民間年畫，也許會像一棵老樹發(fā)出的新芽，重新吸引人們對傳統(tǒng)文化的審視目光。