周娥皇生于公元936年，比李煜大一歲。她的本名已經不可考，“娥皇”其實只是她的字。她出身南唐世家，父親周宗早在“徐知誥”任刺史的年月，就已經跟隨在未來南唐烈祖的左右，是不折不扣的元勛功臣。

 　　出身名門的周娥皇嫻靜聰慧，氣質高雅；她長得花容月貌，膚白似雪；眉彎似月，唇小似櫻，腰細如柳，以天仙般的容貌壓倒群芳；她詩畫雙絕，能歌善舞。她的歌喉，她的舞姿，她的一手好琵琶，都使六宮粉黛望塵莫及。不僅如此，她還通曉史書，精諳音律，采戲弈棋，靡不妙絕，真可謂蕙質蘭心。

　　曉妝初過，沈檀輕注些兒個，向人微露丁香顆，一曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖裛殘殷色可。杯深旋被香醪涴，繡床斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。”

　　李煜的這首《一斛珠》，寫的是夫妻間的香閨韻事、兒女柔情，特別是“爛嚼紅茸，笑向檀郎唾”這句，尤為的香艷爛漫。周娥皇才華過人，對上流社會時興的各種玩藝門道無所不精，夫妻兩人經常廝守在一起宴樂歌舞。據說，一次賞雪夜宴后，酒至半酣的周后乘興邀夫君起舞，李煜故作矜持，說：“若要我起舞，除非你能為我新譜一曲。”周娥皇聽后當席立就，曲譜果然優美動人，后由此得名《邀醉舞破》。

 　　在溫婉恬靜的寫詞時光里，周娥皇常彈奏起李煜新作的詞調，她的多情多藝為李煜提供了無窮的原動力。周后的曲，李煜的詞，兩者都充滿著旖旎綺麗的風流韻味，有如天合之作。可以這樣說，這位“詞中皇帝”留給后人諸多的作品，無論香艷、柔情或悲哀，都與他迷戀的這位女人有莫大關系。在佳麗三千的幽幽深宮，李煜能做到心無旁騖，這不能不說是異數了。

　　“專房之寵”的直接效果，就是周娥皇在十年間為李煜連生了三個兒子，孩子們個個乖巧俊雅，周娥皇在李煜心中的地位也更為的不可或缺。在三個孩子中間，最受鐘愛的是小兒子仲宣，周娥皇將他放在自己的宮中親自照料而不肯假手侍傭，慈母殷殷之心，足可天鑒。

　　但李煜和周娥皇不曾想到，幸福的離去會如此的突然。李煜28歲那年，周娥皇偶感風疾，因為怕傳染給年方四歲的小兒子，于是將仲宣從自己的宮中遷往別院。此舉原本是母親的一番好意，但令她萬萬沒有想到的是，仲宣在遷出皇后宮中的數日后就突發急病而夭亡了。

　　消息傳來后，正在病中的周娥皇當場暈厥，病情急劇惡化。在喪子與病痛的雙重打擊下，周娥皇認為是自己的冒然之舉害死心愛的兒子，傷心之余時時自責，由此一病不起。在這段時間里，李煜如照顧父母般與周娥皇朝夕相伴，甚至親嘗進藥，每夜衣不解帶，和衣而眠，但他的癡心終究未能挽回周后的生命。

 　　一個月后，出現在皇后葬禮上的李煜形銷骨立，需扶杖方能站立。又一年的春天來了，窗外花開花謝，李煜撫摸著妻子留下的焦桐琵琶，悲痛難以自抑：“又見桐花發舊枝，一樓煙雨暮凄凄。憑欄惆悵人誰會，不覺然淚眼低。層城亡復見嬌姿，佳節纏哀不自持。空有當年舊煙月，芙蓉池上哭蛾眉。”

　　轉眼又是夏天，“何處相思苦，紗窗醉夢中”；秋天落葉繽紛，“秋風多，雨相和，簾外芭蕉三兩窠，夜長人奈何！”在很長的一段時間里，李煜都無法走出喪妻的痛苦，從前溫柔沉醉的詞風也開始轉而哀婉凄惻，正如他的那首名詞：“無言獨上西樓，月如鉤，寂寞梧桐深院鎖清秋；剪不斷，理還亂，是離愁，別有一番滋味在心頭”。國家不幸詩家幸，話到滄桑語始工，李煜個人的不幸，卻成就了詞家之幸。