這是一個皇宮后妃的故事，她是誰呢？就是漢惠帝的皇后，同時也是他的外甥女--張嫣。
　　
　　 張嫣的外祖父是漢朝開國皇帝漢高祖劉邦，外祖母是高后呂雉；祖父是《漢書》中立傳順序僅次于陳勝項羽的趙王張耳，父親是嗣趙王張敖，母親是劉邦呂后的愛女魯元公主，夠牛吧。
　　
　　 從現有史料的記載來看，張嫣當生于公元前202年，這一年轟轟烈烈的楚漢戰爭已經拉下大幕，號稱一世英雄的楚霸王項羽哭別虞姬，自刎烏江。在劉邦戰勝項羽的過程中，雖然三杰蕭何、張良、韓信功勞最大，但其他人的功勞也不次，比如張耳，韓信的成名作井徑口一戰，張耳是出了大力的。
　　
　　 劉邦知恩必報，封張耳為趙王，這還不夠，把自己最鐘愛的女兒魯元公主嫁給了張耳的兒子張敖，結為親家。不過張耳沒有福份，一年后就死翹了，張敖襲承王位。不過劉邦到底對異姓王不放心，不知道是不是劉邦暗中授意，張敖親信貫高的仇家誣告張敖謀反。劉邦趁機想治張敖的謀反大罪，幸好貫高忠心不二，力陳冤屈，加上呂后愛女心切，多方斡旋，張敖才免死罪，被貶為宣平侯。
　　
　　 劉邦的“無賴”毛病一直沒有改掉，余怒未消，聽了婁敬的餿主意，居然想把愛女魯元嫁到匈奴。魯元聽后，差點暈倒，對著張敖號哭痛哭，不毛之地，誰想去？這時張嫣也三歲了，年幼不懂事，只看媽媽傷心流淚，也跟著哭。魯元畢竟是自己身上掉下的肉，打斷骨頭還連著筋，劉邦聽說母女倆哭成了淚人，心也就軟了，遂罷此議。
　　
　　 俗話說女兒是娘的心頭肉，小棉襖，看到女兒受苦，呂后心中也是難過，更多了一份歉疚。到了漢惠帝劉盈該談婚論嫁的年齡，呂后曾經為兒子娶了一個妃子，可此女命薄，沒幾年就去了。劉盈繼位后，準備再選一貴家女子立后，呂后不知道腦子進沒進水，居然打起張嫣的主意，美其名曰“親上加親”。劉盈當然不愿意，告訴老娘：“阿嫣是我的外甥女，而且她還是個未成年幼女。”
　　
　　 呂太后即就駁了回去：“現在年幼，將來不就年長了？而且外甥與舅舅關系不在五倫之內，怕什么！阿嫣身份貴重，天下無其匹。實話告訴你吧，阿嫣絕色無雙，我早就相中了她。”劉盈知道呂后是個心狠手辣的主兒，戚夫人和趙王劉如意她都敢下重手，還是別在母老虎頭上撓癢癢吧，只好違心依從。
　　
　　 漢惠帝三年（公元前192年）秋，劉盈正式冊封外甥女張嫣為皇后，這一年張嫣只有十歲，而她的親娘舅兼新婚丈夫已經二十一歲了。呂太后也知道張嫣年

齡太小，怕惹物議，對外詐稱皇后十二歲。不過張嫣有些早熟，加上體態豐盈，看上去差不多十二三歲的模樣，也將就糊弄了過去。
　　
　　 皇帝婚慶大典舉辦的極為隆重，男方家出手大方，甩手就是兩萬斤黃金，到底是皇家氣派。張嫣的弟弟張偃年少不懂事，見一大堆黃金擺在廳上，屁顛屁顛的跑入姐姐的香閨，狂呼亂叫：“姐姐，皇帝舅舅來買你了。”魯元公主一聽氣的鼻子都歪了。張偃還嫌場面不夠熱鬧，又拉著張嫣的手：“外邊那么多金子，姐姐何不去看看？”張嫣不想讓他添亂，連哄帶騙把張偃弄出去了。
　　
　　 皇帝納后，不同于普通百姓娶媳嫁女，要嚴格遵從程序走的，第一步就是要女官檢查皇后的身體是否有缺陷，負責這項重大政治任務的是著名的老巫婆許負。許負到了張府，沒費多大功夫，就出色而圓滿了完成了任務，將考察結果認認真真寫在冊上，回宮交差。
　　
　　 到了婚典那天，張嫣穿上皇后禮服，戴龍鳳珠冠，先拜辭張家祖宗，然后由父親張敖抱上車，來到未央宮前殿。劉盈高坐殿上，群臣位列兩旁，張嫣來到殿下，伏拜謝恩。見皇帝娶了親外甥女做皇后，而不是娶功臣之女，下面那幫大臣個個恨的咬牙切齒，無不暗罵呂稚。
　　
　　 禮畢入宮，其他人該哪發財哪發財去。張嫣端坐榻上，劉盈可能眼神不太好，端著燭臺近前欣賞自己的皇后。果然是姿容艷麗，懾人心魅，不過畢竟張嫣年齡太小，劉盈并沒有在皇后宮中留宿，呆了一會便出去了。
　　
　　 雖然沒有行魚水之歡，劉盈倒是很愛這位外甥女皇后，因張嫣長的比較隨父親張敖，劉盈常戲稱張嫣為“張公子”。看到張嫣受寵，劉盈其他的嬪妃大吐酸水，醋的不得了，經常在外面搖舌頭，說張嫣的壞話。
　　
　　 和杜秋娘一樣，張嫣也不是個花瓶擺設，也是有點真才實學的。自秦始皇贏政焚書坑儒后，曾下令民間不許私藏圖書，違者誅其族，史稱“挾書律”。劉邦建漢后，并沒有廢除這項極不合理的法令，直到漢惠帝劉盈時，才廢除“挾書律”。直接導致廢除挾書律的，竟然是小皇后張嫣。
　　
　　 張嫣喜歡讀書，劉盈沒事，便取笑張嫣：“你怎么也學起儒生來了？沒聽說過秦始皇帝焚書坑儒之事？”張嫣合書笑答：“妾曾經聽父張敖說過，秦朝之亡，多半由此，弊法實不足效。陛下是個明君，怎么也學起秦始皇來了？妾為陛下覺得可惜哦。”劉盈聽著有理，便下詔廢除了挾書律，此后民間大興藏書熱，促進了民間文化的繁榮，實在要感謝張嫣的善言。
　　
　　 可惜劉盈的命數太短，僅僅當了七年的皇帝，就崩了，張嫣十四歲便成了寡婦。在劉盈入殮時，張嫣哭的死去活來，惹得宮中一片凄凄慘慘。國不可一日無君，呂太后便立劉盈和嬪妃生的兒子為皇帝，自己臨朝稱制，做起了有實無名的女皇帝。張嫣年齡小，但名份還在，呂雉專政后，張嫣仍居中宮，稱孝惠皇后，  并以母親的身份撫養少帝。
　　
　　 張嫣和婆婆呂太后的關系很好，呂太后跟劉邦學會了“厚黑學”，為絕后患，打算誅殺異姓功臣。幸虧張嫣苦勸，這才作罷。呂太后做了八年的“皇帝”，在老太婆臨要走的時候，曾經要求張嫣在她死后，可臨朝稱制，有曲逆侯陳平和絳侯周勃輔佐，當無大事。張嫣應該知道此時呂家公侯滿門，兼有兵權，劉氏宗室早就恨之放骨，雙方早晚要翻臉，犯不著和呂家走的這么近，便力辭不從。
　　
　　 果然，呂太后死后沒多久，呂祿、呂產等人便謀作亂，企圖推翻劉家天下，取而代之。呂氏不過是借著太后的光，爬到高位，便想奪權，漢朝宗室和勛貴大臣哪個也不會答應，呂家要得了勢，他們算干什么的？
　　
　　 在劉章、陳平、周勃等人的合力之下，撲滅了呂氏，廢掉呂氏卵冀下的少帝劉弘，誅殺呂氏，迎立高祖次子代王劉恒，就是大名鼎鼎的漢文帝。漢文帝的仁名是傳遍古今的，文景之治也不是吹出來的，但劉恒萬事諸好，唯獨對前皇后張嫣的態度上，做的有些過份。劉恒剛當上皇帝，便將張嫣趕出長樂宮，遷入北宮，幽禁起來。甚至張嫣打算收拾一下私人衣物，都被擋住了。到了北宮，才發現這哪里是人呆的地方？張嫣和幾個貼身侍女被關在了宮內的一間密室內，不許隨意進出。狗腿子在密室上打通一個洞，她們的飲食起居全都由這個洞進出，并派兩個老宮女把門。
　　
　　 都說太太死了壓斷街，老爺死了沒人抬，張嫣失了勢，宮中那幫勢利眼便落井下石，經常來北宮找張嫣的麻煩，甚至劉恒最寵愛的慎夫人也跑到北宮，要與張嫣比比美色，可惜輸了，被人譏笑為孔雀見鳳凰。對此劉恒也裝聾子，不聞不問。張嫣雖然行同囚犯，但她的美名卻不是一個小小的宮院可以攔住。
　　
　　 北方匈奴也知道孝惠遺孀是個絕色美女，號稱中國漢奸始祖的中行說為了討好匈奴主子老上單于稽粥，便添油加醋的向稽粥介紹張嫣的美貌。這老家伙果然動了心，寫信給劉恒，要求漢朝把張嫣送到匈奴，做他的閼氏。張嫣再失勢，身份還在，此事事關大漢國體，誰丟得起這個人？劉恒便派使者去匈奴糊弄老上單于。老上單于問漢使：“我早聽說孝惠皇后艷麗無雙，是不是真的？”漢使當然不會說真話，開始放空炮：“單于聽哪個王八說的？沒有這事。孝惠皇后貌丑賽東施，臉大發黃，還有黑斑。”稽粥笑罵：“拉倒吧你，孝惠皇后好歹是你們家國母，哪能如此污蔑。”不過稽粥到底沒有得到張嫣，繼續在塞外打獵。
　　
　　 從劉盈死后，張嫣就這樣默默的存在于這個冷漠的世界上，已經二十九年了，沒有人知道她在想什么，她也不會告訴任何人。漢文帝后元年（公元前163年），四十一歲的張嫣得了肝病，沒多久，死了。據說張嫣臨死前幾天，曾夢到丈夫劉盈在空中招喚她。