《茉莉花開》是一部反映一家三代女性的愛情與婚姻的故事，發生在三十年代、五十年代和八十年代，以獨特視角展現了二十世紀中國的歷史變遷和女人的命運。

茉，一個由經營著照相館的單親母親養大的18歲少女，在遇到孟老板后一生的命運發生了改變，她成了明星，同時也懷上了孟老板的小孩，那是上個世紀30 年代舊上海的事；茉生下孩子不久就被拋棄了，失去了明星的光彩，她為這個私生女取名叫莉，莉一心要離開這個陰冷的家，嫁給了水泥廠工人鄒杰，她決定生個小孩，但她偏偏不能生育，只能從福利院抱了一個女孩，取名叫花，莉對生活仍然極度不滿，甚至懷疑自己的丈夫與養女有染，丈夫選擇了臥軌自殺，這是上個世紀五六十年代的事；莉精神分裂離家出走了，花找了個男友小杜，在結婚后懷孕不久發現小杜有了外遇，她堅決地提出離婚并把小孩生了下來，這已是上世紀80年代的事……